被誉为“草中钻石” 艾草只在端午节有用吗？别小瞧了它！
要说端午节的民俗传承，悬挂艾草就是其中一个。有民谚道：“清明插柳，端午插艾。专门记述古代楚地时令风物的古文集《荆楚岁时记》就记载：“端午四民踏百草，采艾以为人，悬之户上，以禳毒气。”可见在1500年前，我国就已有在端午节悬挂艾草的习俗。
不过，艾草的功能和作用可不仅仅只限于此。
艾之美，美在全株
为何古人会如此青睐艾草呢？这主要还是源于艾草的独特特性。
艾草，为多年生草本植物，叶似蒿，表面深绿色，背面白色有茸毛，植株有浓烈香气。古人发现艾绒易燃，可以引“天火”；艾草燃烧时，散发出的气味非但不太呛人，反而可以驱赶蚊虫、恐吓百兽；而艾灰还具有消炎，解毒散火之功效，所以认为艾草能驱毒避邪。据考证，殷商时期，占卜之术盛行，方法之一就是用艾草烧灼龟甲或牛肩胛骨。
悬挂艾草为端午节民间习俗
端午节是农历五月初五，时值酷热、潮湿的盛夏，这期间蚊虫肆虐，疾病也比其他季节多。古人认为这时堪称全年各种节日里“最毒”的日子，不但空气、阳光“毒”，就连毒虫也开始出没、孳生。因此，民间在端午节前后会采取多种方法来祛病辟邪，艾草的特性正符合这一需求。于是，端午期间挂艾草于门上，相沿成习，遂成端午风俗。因此，端午节也有了“艾节”的别称。
不仅燃烧有奇效，艾草还可内服外用，具有药食同源特性，有“医草”之称。《诗经·小雅》中的名句“呦呦鹿鸣，食野之苹”中的“苹”即为艾蒿。唐代孟诜《食疗本草》最早介绍了艾叶的食疗方法及作用：“春月采嫩艾做菜食，或和面作馄饨如弹子，吞三五枚，以饭压之，治一切鬼恶气，长服止冷痢。”艾草在古代军事中还被作为寻找水源之用。可入药可食用，还在各方面又发挥着意想不到的作用，艾草被誉为“草中钻石”。
用艾叶制作的馒头
艾草用于治病已有2000多年历史。我国现存的第一部方书《五十二病方》中就记载了艾叶的两种治病方法，即灸法和熏法。历代医书记叙艾草为“止血要药”，可全草入药，有温经、散寒、消炎、止血、抗过敏等作用。艾叶晒干捣碎得“艾绒”，制艾条供艾灸用，或制作熏香防蚊虫，也可作“印泥”的原料。至今，一些地方民间仍流传着这样一句谚语：“家有三年艾，郎中不用来。”
在古代，端午节还流行佩戴艾虎（也称荷包），用艾草以及菖蒲、雄黄、檀香等作为香料，用彩色的碎布和五色丝线缝制成小香囊，佩戴在小孩子胸前或挂在腰间，不仅起到装饰作用，而且香气扑鼻，有驱避蚊虫的功效和祈求安康的美好寓意。也有些人将艾草制作枕头填充物，名曰“安睡枕”。
千百年来，伴随着端午节的流传，悬艾叶、戴艾虎、饮艾酒、熏艾烟、食艾糕、洗艾澡等多种用艾习俗的流行，让艾草千年流芳。 “端午时节草萋萋，野艾茸茸淡着衣。” “日暖桑麻光似泼，风来蒿艾气如薰。”“踏草仍悬艾，包菰更结芦。”从苏轼、杜甫、李白、陆游等历代大家的相关诗词中，我们不仅能感受了端午节文化的力量，也感受到了艾草古往今来与人民生活的息息相关。
从“有害草”到“金香叶”
艾草对气候和土壤的适应性较强，耐寒耐旱，除极干旱与高寒地区外，几乎遍及中国各地。但在过去粮食紧缺的年代，艾草在很多地方被视为有害草，一旦发现即被铲除，乃至到了“斩草除根”的地步。而除草剂等农药的利用，也让野生艾草资源日渐减少。
艾草制品不断得到研发
是金子终究不会埋没的。随着近些年艾草的功能被不断认知和挖掘，除了最常见的入药、制绒外，围绕艾草开发的衍生品也越来越多。现在人们利用艾草的特性，发展制作艾草茶；或将艾晒干粉碎成艾蒿粉，作为畜禽饲料添加剂。在江西宜黄县，一企业形成药物、艾条、灸贴、精油、沐足、美容、养生、保健等18个项目92个品种的产品。在山东淄博，也有企业在日用品、食品、纺织、化妆等领域研发出不同品类，功效各异的系列艾制品。
艾草制品在市场走俏，激发了艾草专业种植，一些地方将艾草作为调整种植结构的主导产业。艾草种植一次，一般可以管3年，3年后才松根。而一年可采摘三四茬，一亩地一茬收800斤，如收四茬差不多能收3000多斤，按照每斤1.5-2元的价格销售，一亩地年产值接近5000元。河南南阳作为全国中药材主产区之一，目前种植艾草24万亩，培育发展1000多家企业从事种植、加工，其艾草产业占有量达全球70%以上。
艾草收割已实现机械化
无妖艳的花争艳，也没有累累硕果取宠，一株不起眼的艾草，却以它的芳香温馨、淡然自持，不仅在中药界中占据了一席之地，在中华文化和民俗中千年飘香，而且如今正成为种植户致富的“金香叶”。“无意争颜成媚态，芳名自有庶民知”，这无疑是对艾草最贴切的评价。