一个大脑实验证明：少壮不努力 老大徒伤悲

小时候父亲常警告，少壮不努力，老大徒伤悲。想不到现在真的在大脑中看到这句话了。

大脑在远古演化时，文字还没有出现，所以大脑中没有处理文字的地方。当5000年前文字出现时，大脑已被视觉、听觉等跟生存有关的功能占满，没有多余的空间给文字。

但是文字非常重要，它是心智的工具，增长我们的智慧，并突破时空的限制，使讯息能无远弗届地传递；它也是我们跟所有动物的最大差别，所以大脑一定得找出空间来处理它。不得已，只好把它将就放在辨识脸和物体的左枕颞叶区。

因为文字是书面的语言，它必须跟说话有关的听觉皮质和语言中心的布罗卡区很近才行，所以选在枕颞。没想到当文字处理的能力逐渐强大后，它就把原来辨识面孔的功能赶到右脑去了。

最近法国的神经学家想确定文字是否鸠占鹊巢，他们每2个月扫描一次还未进小学的幼龄儿童。结果发现第一次扫描时，因为还不认得字，孩子的皮质对物体、面孔、房子都有反应，但对文字没反应。

开学2个月后再扫描，皮质对字母的反应就出现了，反应的地点竟跟成人一样，在左脑的枕颞叶皮质（后来被称为字母盒），脸孔的辨识功能则慢慢被换到右脑去。改换的程度跟孩子的阅读能力成正比——阅读能力愈强，字母盒对文字的反应愈强，愈阻挡面孔的处理。

但是如果大脑已经成熟了，这现象还会发生吗？研究者便找了一位从来没有上过学的文盲和一位本来识字，但因中风无法阅读的人，每2个月扫描他们一次。

结果发现他们虽然最后都学会了阅读，但读得很慢、很辛苦：前者有发展出字母区，但是他的字母区没有影响面孔辨识，因为面孔辨识回路已经根深蒂固，挤不掉了；后者没有办法再把皮质变回自动化的程度，因为神经的可塑性已经变弱了。

我们年轻时，大脑可塑性强，能依环境把自己塑造到最佳状态，但随着年龄增长，可塑性的窗口逐渐关闭，这能力就慢慢消失了。所以年轻时的确要多努力，尽量扩大有用的大脑区域，免得年老后，虽然还是可以学，但过程辛苦，只能徒伤悲了。