人生大舞台 戏剧小舞台 清宫帝后的“戏迷”生活
在中国古代,上至皇宫帝后,下至平民百姓,都把看戏视作一项重要的娱乐活动。舞台上演的是帝王将相,唱的是才子佳人,台下的观众则看的如痴如醉。在清代的皇宫里,无论是皇帝还皇后、太后、妃嫔几乎个个都是戏迷,他们有的爱看戏,有的爱听戏,有的甚至还会唱戏。
在宫中,戏台有讲究,台下听戏人的座位更有讲究。看戏的人是皇太后、皇帝以及后妃,所以他们的座位要高于或者至少跟戏台持平,绝对不能低于舞台。此外他们的座位必须坐在最前面,前头不能有人阻挡,因为在封建社会等级森严,又是皇室,规矩自然多如牛毛,万万不可大意,因为这关系到君臣名分,绝对不可以乱套。戏台的正对面是皇太后和皇帝,被奖赏和皇帝太后一起听戏的人的座位则分布在东西两侧的厢房内,而另一部分执勤的官员和服侍的太监宫女是没有座位的,他们在看戏的时候只能垂手站立在墙边。
在同治和光绪年间,宫廷中的演戏活动达到了空前的盛况。这不仅因为同治和光绪皇帝喜欢听戏,更主要的原因是慈禧太后是个超级戏迷。慈禧太后可是出了名的喜欢听戏,在宫中无人不知无人不晓。在她掌握朝政大权期间,除了咸丰帝丧期、同治帝丧期、以及八国联军入侵北京这几段特殊时期之外,她常常在宫里或者颐和园听戏。为了满足自己的看戏欲望,她下令在颐和园中修建徳和园大戏台,这座大戏台宏伟华丽,底部设有水池,演戏同可喷出水泉。
慈禧太后曾令宁寿官太监组成“普天同庆科班”,称为本家班,专门为她演戏。为了迎合慈禧的爱好,有些太监苦练剧目,小德张便是其中的一个。他能演武生,也能扮小生,功夫扎实,扮相俊美,深得慈禧的喜爱,很快被提升当了御前太监。
宫中的太监戏固然唱得好,但听久了总觉得腻烦,为了解闷,慈禧经常将外班宣入宫中。所谓外班,就是京城里的艺人戏班,曾被召入宫的便有四喜班、双奎班,同春班等十几个戏班。有一位名为沈蓉甫的画师曾画过一幅《同光名伶十三绝》的人物画,画中的13人都是同治、光绪年间的著名伶人,其中就有梅兰芳的祖父。这些伶人都曾进宫给慈禧演戏。
慈禧爱看戏,有时看着看着起了兴致,也会跟着哼唱两句,甚至是穿上戏服自我欣赏一会儿,即便有御史弹劾她,她也照样我行我素不理会。她戏看得多,对戏文也了如指掌,但看戏的作风不好,高兴了便会对演员大加赏赐,不高兴了便会借打骂演员出气。演员唱戏时,往往是战战兢兢,深怕一不小心惹怒了慈禧太后,招致呵斥责打。
慈禧太后如此痴迷于戏曲,花费了国库大量的银子,在国难当头之际被不少人诟病,但从客观上看,她的这些举动也确实推动了戏曲的发展。