在散文创作方面 苏轼发展了欧阳修平易自然的散文风格
苏轼
苏轼（1037—1101），字子瞻，号东坡居士，四川眉山人。他出生在一个富有文学传统的家庭，祖父苏序喜欢读书、作诗，父亲苏洵是古文名家，母亲程氏也是有知识的女性。这样的家庭让苏轼成为一个具有很高学识修养的人。苏轼抱有儒家经世济民的理想，21岁离开四川进京，22岁中进士，26岁中制科优人三等，这是宋代最高等。他敢于直谏，注重实效，曾反对王安石变法，又反对司马光废除新法，受到过多次打击。
苏轼一生仕途坎坷，多次沉浮，先后任杭州、密州、徐州、湖州的地方官，为官期间他为人民做了不少实事。44岁时因为“乌台诗案”，被贬到黄州，在那儿呆了四年。黄州时期是他创作的转变期，也是他创作的丰收期。这时他的文风渐渐潇洒超迈，像《前赤壁赋》、《后赤壁赋》、《寒食雨二首》、《念奴娇·赤壁怀古》等都是作于黄州时期。59岁时，苏轼又一次被贬往惠州，62岁被贬到儋州，65岁才遇赦北归。虽然两次被贬，但他却又一次迎来了创作的丰收期，这时他的创作风格转为平淡清澈。所以，苏轼自己说：“问汝平生功业，黄州、惠州、儋州。”
苏轼思想通达，出入儒道，又浸染佛禅，儒、释、道在他身上得到了有机的统一，但儒家思想还是根本，这是他政治态度和处世哲学的基础。受儒家思想影响，他一生积极入世，为人坚持气节，有志于为国为民，即使后来频繁遭到打击，但他关心人民、报国事君的理想没有改变过。而在人生态度和处世哲学上，佛老思想就成了他思想的主导。当政治上一再受挫时，他就以佛老思想作为自己的精神慰藉，即使在艰苦的环境里，他也有一颗坚强而乐观的心，保持随缘自适、淡泊无为又超然物外的良好心态对待人与事，并不懈地进行创作。他洒脱开放的胸怀和进退自如、宠辱不惊、超然达观、幽默乐观的人生态度，深刻地影响了后来的文人士大夫，成为他们精神上景仰与学习的榜样。
在散文创作方面，苏轼发展了欧阳修平易自然的散文风格，他的散文既有自己的风格，也有宋文的共性。他的散文艺术风格多样，雄放洒脱，哲理深刻，情感真挚，语言平淡自然。苏轼登上了古文艺术的高峰。
首先，他的文学观有着很大的独特性。在文道关系上，他提出先文后道，这就不同于前人道为主的观点，在重视文章思想内容和功用的同时，苏轼更强调文学本身的独立性与审美价值，而且，他口中的道不仅指儒家之道，也包括事物的规律在内。他认为作者要用高超的艺术技巧来表达这个道，但艺术风格要平淡自然。
其次，就创作实绩来论，苏轼散文创作绚丽多姿。到了他这里，宋文主导风格定型，他确立了中国古典散文的艺术传统。苏轼擅长写议论文，史论、政论文都很出色。他早年的史论文有纵横家习气，翻空出奇，论说技巧高超，像《贾谊论》、《范增论》、《留侯论》和《平王论》等都是借古喻今。他的政论文一般是针对现实而作的，内容充实，有较强的现实意义。这些议论文文笔纵横，气势磅礴，又能自创新意，比喻浅显但道理深刻。不过随着他阅历的增加，他的议论文中纵横家习气渐渐减弱。而在杂说、书札、序跋这类议论文中，苏轼以更加活泼的形式进行写作，记叙、议论、抒情相融，更有艺术感染力。这类文章如《日喻》、《文与可画筼筜谷偃竹记》等。
更能体现苏轼文学成就的不是他的议论文，而是他的记叙文，包括游记、人物传记和碑传文等。在这些文章中，苏轼用如行云流水般变幻莫测的笔法写景、叙事、抒情，构思独到，而且观察入微，至理、深情水乳交融，具有极高的艺术价值。如《石钟山记》、《喜雨亭记》、《方山子传》等都是如此。他在山水游记中的写法突破了柳宗元、欧阳修等人侧重景物描写的手法，而是描写、叙述、议论交错并用。
在诗歌创作上，苏轼的诗歌代表了宋代诗歌的最高成就。他发展了韩愈以文为诗的传统，以文为诗，以议论为诗，以才学为诗，以古体写近体，纵横驰骋，收放自如，诗歌表现的自由度大大增加。总的来看，苏轼的诗想象奇特，语言清新流畅，气势奔放。他的诗歌风格也随着人生经历的不同有所改变，从早期的雄健奔放到中期的绚烂多彩，再到晚期的平淡。
而在词的创作方面，苏轼继柳永之后全面改革了词体，从根本上改变了词史的发展方向。在观念上，他主张诗词一体，这就打破了传统的诗尊词卑、诗庄词媚的观念，词获得了和诗一样的文学地位。在内容上，他“以诗为词”，凡是诗能表达的内容在他笔下都能用词表达出来，进一步突破了词为“艳科”的传统格局，开拓了词创作的全新境界。在创作上，他坚持词须是“自成一家”，认为作词和写诗一样，要有真性情和自己的人生感悟。
他创作的词风格多样，雄壮豪迈、婉转妩媚、清新明丽兼而有之，特别是他将传统的表现柔情的词变成了表现豪情的词，扩大了词的表现功能，开了以辛弃疾为首的爱国词派。在形式上，苏轼对词作了改变。他在词中大量采用标题和小序。不同于张先的词题只交代创作时间和地点，苏轼词中的题序可以确定词的情感指向，也可以补充词的内容。苏轼还在词中大量使用典故，丰富了词的表现手法。在音律方面，苏轼更注重词的抒情性，不为音律所拘束，有时为表现内容的需要会出现不协音律的情况。
苏轼是个全才型的人，诗、词、散文、书法、绘画都取得了杰出的成就，他的诗与黄庭坚并称“苏黄”，他的词与辛弃疾并称“苏辛”，他的散文与欧阳修并称“欧苏”。他是继欧阳修之后又一个文坛领袖，他的文学创作代表着北宋时期的最高成就，他也是宋型文化的典型代表。在他身边，有一批重要的作家，如“苏门四学士”、“苏门六君子”，每个人在文学上都有所建树，他们各自为宋代文学的发展作出了重要的贡献。虽然北宋末年他的作品曾一度被禁止，但他的文章还是成为后代文人学习的典范，他的政论、史论文是后世科举考试的范文；他的小品文被明代的竟陵派、公安派当做学习的范本，影响直到清代的袁枚、郑板桥。
他的诗直接影响了宋代诗歌的面貌，金代甚至产生了“苏诗运动”，明代的公安派诗人和清初的宋诗派诗人都受到苏轼的启迪。苏轼是开豪放词风的第一人，他使词的创作发生了重要的转型，南宋的爱国词派就直接继承了他的词体解放精神，甚至到清代的阳羡词派还将苏轼的词作为学习的榜样。