《红楼梦》写作的时代背景和曹雪芹身世 经历的一些线索
根据已经发现的文献,《红楼梦》的作者曹雪芹,大约生活在十八世纪的二十年代到六十年代。《红楼梦》的写作,是在十八世纪四十年代中期开始,直接到作者去世。如上述所讲,这是一部未完成的作品,我们现在看到的属于曹雪芹的原作,只有前八十回。
从我国封建统治的最后一个王朝来看,曹雪芹生活的这个历史时期,正处于清王朝由东北入主中原已经百年之后。这一百多年间,满族贵族阶级同汉族地主阶级相勾结,联合镇压了以李自成、张献忠为首的农民起义,篡夺了农民起义军推翻朱明王朝的胜利果实,登上了统治宝座。这一百多年间,特别是清王朝第二位皇帝玄烨(康熙帝)统治的六十年,由于他对外击败了沙俄的蚕食侵略,保卫了北方边界;对内平定了吴三桂等三藩割据作乱,完成了国家的统一,并在经济方面采取了停止圈地、减免赋税、推行垦荒、兴修水利、开放禁海等一系列改革措施,使遭到严重破坏的社会生产力,很快得到了恢复;从而以商业和手工业为中心的资本主义萌芽的城市经济,也取得了相当大的发展,出现了所谓的盛世局面。同时,和西方资本主义国家也有了日益频繁的通商活动。到了十八世纪的上半期,贵族的所有需求供应相当丰富,而地主阶级剥削小农经济的生产条件却毫无改变。据《清会典》记载,乾隆十八年(公元一七五三年),也就是曹雪芹创作《红楼梦》前后,土地兼并的现象越来越严重,仅皇帝直接间接掌握的土地,就有四十三万顷之多。其结果,不仅使广大自耕农纷纷沦为地主的佃户,一部分中小地主也面临破产的境地,这就是不能不使农村经济又空前恶化起来。终曹雪芹短短一生,农民暴动和少数民族叛乱的事件,从未间断过。《红楼梦》第一回写士隐败家时讲:‘偏值近年水旱不收,鼠盗蜂起,无非抢田夺地,民不安生’这一切,都说明延续了两千多年的封建主义的经济基础已彻底腐朽,处于崩溃的边缘了。
曹雪芹的先世是汉人,但是很久以前,就入了满旗,成了皇家的包衣。由奴仆而晋升为亲信官僚,从他的曾祖父开始,以他的祖父为中心,直到他的伯、父连任江宁织造六十余年,曹家这个封建贵族官僚家庭,从它的始祖开始,便是‘赫赫扬扬,已将百载’。织造虽然官不大,但是它是专门管理皇家事务的内务府的官,是一个只有皇帝才能得到的肥缺。曹玺的妻子曾经是康熙皇帝的乳母,曹寅又曾做过皇帝皇帝侍读。康熙皇帝叫曹家特别是曹寅长时间的担任江宁织造,还有在政治上做耳目,在文化上网罗知识分子的秘密使命。所以康熙皇帝六下江南,‘独曹家接驾四次’。从曹家给康熙皇帝的奏折以及皇帝的批语里,也可以看出曹家和康熙皇帝的亲密关系。不过曹家的赫赫百年的荣华富贵,也就和康熙皇帝的统治相始终了。但也正是由于曹氏家族处于封建王朝的政治经济斗争的漩涡中心,是封建统治者进行财产和权力再分配的主要争夺对象,较之一般的官僚地主家庭,更集中地表现了封建贵族阶级的腐朽本质,更尖锐地反映了当时社会矛盾的复杂关系。因而,曹雪芹在《红楼梦》中所描写的贾、史、王、薛四大家族衰亡史,才能对清王朝的贵族社会有那样深广的概括,生动的刻画,以致使雍正政治上的死敌胤禵的孙子永忠,在曹雪芹死后读到《红楼梦》时,才有那样深情悲悼的诗句:‘传神文笔足千秋,不是情人不泪流。可恨同时不相识,几回掩卷哭曹侯。’而另一个皇族在评永忠的这几首诗时也说:‘第《红楼梦》非传世小说,余闻之久,而终不欲一见,恐其中有碍语也’可见这些受压抑的皇族子弟,从《红楼梦》的四大家族的破败中,看到了或感到了它反映的那场政治斗争的现实意义和典型意义。
曹雪芹生于这样一个末世之家,还在他年幼时期,雍正就借口所谓‘屡忤圣意’,而把曹家革职抄家,遣回北京。但是,‘百足之虫,死而不僵。’这次抄家,像是还没有使曹家完全败落。乾隆登基以后,曹家似乎一段时间有了生机。不过好景不长,在曹雪芹二十多岁以后,曹家又遭逢了另一次更大的祸变,彻底结束了曹雪芹‘锦衣纨裤之时’的公子哥生活。这次祸变史无记载,很可能又一次牵连很广的革职抄家。曹家失去了皇族的保护,最后一蹶不振。曹雪芹正是从封建贵族相互斗争的祸变中,深切地感受了许多重要社会历史现象的折光,从而看清了封建制度和贵族阶级的腐朽和堕落,并把他们熔铸在了《红楼梦》的艺术形象中了。
这一切都说明了,《红楼梦》在清王朝的乾隆统治时期出现不是偶然的,而是当时各种社会矛盾,特别是意识形态领域各个阶级之间的相互争斗的产物。而曹雪芹也正是在这样的历史背景下,用他不朽的著作《红楼梦》直接参加了当时意识形态领域的斗争,对封建社会末期的腐朽的上层建筑的许多方面,进行了深刻的揭露和批判。
关于曹雪芹写作《红楼梦》的背景和他自己家庭的败落,目前我们所能知道的就这样多了。至于曹雪芹个人的历史资料,发现得就更少了。人们只能从他生前几个好友吟唱的诗篇中,依稀看到他晚年的落魄生活和性格风貌。