杜鹃的叫声听起来像老鹰在转移它们捕食的鸟儿的注意力

杜鹃是巢中的寄生虫。这意味着它们会在其他鸟类的巢穴中产卵，然后其他鸟类就会努力去抚养幼鸟。所以你会认为他们会对此保持沉默。然而，雌杜鹃在产卵时，往往会发出一种充满泡沫的、咯咯的叫声。这对它们来说是一件奇怪的事情，因为寄主鸟不太喜欢杜鹃。

那笑声听起来一点也不像雄性杜鹃的叫声。但它确实与雀鹰的叫声有相似之处，这使得研究人员珍妮·约克和尼古拉斯·戴维斯怀疑这种叫声是否可能是一种有目的的欺骗——当鸟巢被侵犯时，这是一种转移不幸的宿主鸟类注意力的诡计。约克和戴维斯本周在《自然生态与进化》杂志上发表的论文提供了证据，证明杜鹃的笑声确实会让宿主担心雀鹰的攻击，从而分散它们的注意力。

假装它

许多物种进化到模仿捕食者，通常是为了保护自己。例如，黄蜂甲虫模仿刺人的黄蜂，导致捕食者逃跑。杜鹃似乎是这一策略的粉丝:一些杜鹃品种看起来有点像鹰，这似乎可以保护它们免受其他鸟类的围攻。

普通的雌性杜鹃进化出了一种模仿鹰叫的叫声吗?杜鹃的窃笑和雀鹰的啼哭都是由一系列具有相似音调和节奏的快速音符组成的。人耳听起来不一样。但是，约克和戴维斯写道，“在自然界中，通过不完全模仿来操纵是很常见的，而在某些关键特征上与鹰叫声的相似性可能足以欺骗宿主。”“找到答案的方法是确定这种叫声是否能有效地惊吓到鸟类。”

像苇莺这样的寄主鸟类对杜鹃寄生的可能性很敏感。它们成群结队地追赶成年杜鹃，有时会把巢里的寄主蛋踢出去，或者干脆抛弃它们。约克和戴维斯写道，它们还“监测巢穴附近杜鹃的活动，并根据本地寄生风险调整这些防御措施”。正因为如此，雌杜鹃在下蛋时，除了发出咯咯的叫声外，动作迅速而隐秘。

心烦意乱的育儿

约克和戴维斯进行了三项研究，比较了咯咯叫声和雀鹰叫声的效果。他们拍摄了芦苇莺在巢中的叫声，并使用靠近巢的扬声器播放了一系列不同的鸟叫声:雄性杜鹃典型的咕咕叫、雌性杜鹃的咯咯叫、雀鹰的叫声，以及(作为对照)极其无害的有领鸽子的叫声。这些鸟对雄性杜鹃或鸽子的叫声没有反应，但它们对鹰的叫声和雌性杜鹃的窃笑做出了警觉的反应:它们开始在巢穴周围寻找威胁。

但莺是杜鹃的目标物种，所以即使它们能分辨出两者的区别，它们也可能会将两者视为威胁。为了验证这一点，约克和戴维斯用一种类似的鸟类做了一个实验，这些鸟类是雀鹰的猎物，但不是杜鹃的目标:大山雀和蓝山雀。鸟儿们对咯咯的叫声和雀鹰的叫声都做出了警惕的反应，但对鸽子或雄性杜鹃的叫声却没有反应。

杜鹃的这种模仿行为可以从进化的角度来解释，如果它能给杜鹃带来更大的繁殖成功，如果它能增加宿主鸟类不注意杜鹃产下的鸟蛋和假鹰叫声的可能性，而这些宿主鸟类正忙于担心被吃掉而无暇顾及自己的巢穴。因此，约克和戴维斯测试了芦苇莺是否会因为鹰叫声或咯咯的叫声而分心，从而降低它们的巢穴防御能力。

研究人员在75个不同的苇莺巢穴中伪造了一个外来寄生卵，他们取出一个卵，把它涂成棕色，然后放回去。然后，他们在每个鸟巢附近播放四种叫声中的一种。在听到雄性杜鹃或鸽子叫声的鸟巢中，绝大多数外来蛋(66%)被拒之门外，而在听到雄鹰或鸽子叫声的鸟巢中，只有26%的蛋被拒之门外。这表明，这种咯咯的叫声有助于分散芦苇莺的注意力，时间长到足以让外来鸟蛋不被注意的程度。

结果是进化军备竞赛的一个很好的例子:布谷鸟的卵被宿主接受后，会生出更多的后代，在进化方面也会表现得更好;与此同时，拒绝杜鹃蛋的宿主鸟类拯救了自己的幼鸟。因此，随着时间的推移，宿主鸟类会适应杜鹃的把戏，而杜鹃则会变得更加狡猾。