上古神兽玄武的起源 为什么是龟蛇同体的形象？

玄武是中国古代传统神话中一种神秘的动物。它是二十八星宿中北方七宿的总称，在四象中代表北方，所属季节为冬季。根据阴阳五行理论，北方属水，因此玄武又被称为“天龟水神”。水是生命之源，是万物生长的重要基础，也是生物体最重要的组成部分。人类的生活离不开水。因此，民间格外推崇玄武。

关于玄武的来源，自古以来多有争议。玄武的传说最早来自于夏朝。相传在大禹治水之前，禹的父亲鲧曾经也试着治理过泛滥的洪水。鲧一心想阻止洪水的漫延，采取的是填塞堵漏的方法。他利用神物“息壤”的帮助，将洪水淹没的地方圈禁起来，试图缩小受灾范围。但水的力量是惊人的，没多久，洪水就没过了障碍，甚至因为有了水位差，泛滥吞噬的威力比以往更为强大。于是，水灾反而愈演愈烈。直至大禹接手后采用疏导的方法，这才治水成功。因为鲧治水是大禹治水的前身，而鲧字玄冥，又名玄武，所以才出现了神龟玄武的形象。

另一种说法是，玄武本身就是北海中的一只巨龟。此龟因身形巨大，被天庭当成了支撑蓬莱仙山的柱子。后来，玄武在蓬莱仙山下，日夜听闻道义，耳濡目染后竟沾染了仙气。又因为其本身富有灵性，历经多年修炼后，它终于修得正果，成为神龟。后世的帝王陵寝中常摆放着驮碑之龟，以此暗喻玄武，寄托着历代君主梦想自己驾崩后能够升天得道的心愿。

如今我们看到的玄武形象，通常是一只神龟或者是龟蛇结合的样子——在一只神龟身上攀爬缠绕着许多条蛇。为什么会有两种不同的形象呢？其实最早的时候，玄武只是神龟的形象。玄武本意玄冥，古时“武”、“冥”两字是相通的。玄是黑色的意思，而冥是阴间的意思。古代中国人用黑色的龟壳来占卜，俗称“龟卜”。其大概的意思就是请玄龟去冥间询问祖先一些问题，然后将答案带回，以卜兆的形式显示给世人。由此可以看出，最初的玄武指的就是单纯的黑色大龟，并没有涉及蛇。

无论是哪种形象，玄武属龟是毫无争议的。龟自古以来便是长寿的象征。这对于追求长生不死的帝王将相有着巨大的吸引力，因此世人常常将玄武的图案的雕刻在玉佩挂饰上，佩在腰间或挂在脖颈上，以祈求长寿平安。不仅如此，玄武的艺术形象在其他地方的应用也极为广泛，在铜镜、漆器、石刻、砖瓦等各种工艺品的装饰上也都时有出现。

此外，因传说中的玄武既长寿又通阴阳，能够自由的在冥间通行，道教对其大为推崇，甚至将玄武人格化为“真武大帝”加以崇拜。古时候，民间尊奉真武大帝十分普遍，这个现象尤其是在明代更加突出。相传明朝初期，朱元璋之子燕王朱棣发动“靖难之变”时，就是依靠真武大帝显灵相助，才夺取了皇位。因此，朱棣登基后大举修建真武庙，其中以武当山上的庙群最为壮观。武当山上供奉的主神就是真武大帝，他的身边侍奉站立着龟蛇二将以及一对记录三界善恶功过的金童玉女。

在后代出土的文物中，这点也得到了验证。在汉代之前，出土的玄武图案都只是神龟的形象。而在汉代以后的壁画、瓦当(古代建筑中屋檐最前端的挡片)、砖雕中，玄武的形象发生了变化——在原有的神龟基础上增加了几条蛇，成了龟蛇结合的图案。据说，这是因为古人发现龟中的摄龟喜欢吃蛇，摄龟如果在爬行的时候遇到蛇，就会上去会与之搏斗，胜利后，摄龟就会把蛇驮在背上，带到隐蔽处去享用美食。古人受此现象启发，才将单纯的玄武神龟图案衍生为龟蛇缠绕、两头相斗的图案，以此来突出玄武的勇武威猛。