《旧约.民数记》:困难可以击倒一个人 也可以让人变得更坚强
《民数记》是《摩西五经》的第四卷书,上承《利未记》,下接《申命记》,记叙了两代以色列人在旷野流浪的故事,作者是摩西。
这卷书在所有《圣经》故事中显得文学性较弱,但体裁多种多样,例如故事、诗歌、预言书、祷告、祝福、讽刺诗、律法、神谕、人口普查表,都是这卷书的体裁。《圣经》学者通常称之为“教导式历史书”(这是《圣经》“历史书”的普遍特点),其中既包含历史故事,又包含律法训导。
许多人认为,这是很普通、平淡的一卷书,因为书卷的标题上比较简易——数点以色列人,通常所说的“人口普查”。
《民数记》的历史背景是旷野流浪,以色列百姓走出埃及后,在摩西带领下,遵循上帝引导,朝迦南福地进发。
这段流浪历史的神学意义是,在上帝引领下,以色列人一旦迈出生活的第一步,就不要回头看,应当坚定内心的信仰,自信、勇敢地追求新生活。
书中阐述的道理用在普通人身上同样合适,即一个人一旦选择了人生之路,就应抛弃顾虑,坚持理想,追求自己的目标;当处于困境时,应当正视困难,迎接挑战,信念坚定,才能实现人生的理想和目标。
反言之,如果在追求理想的过程中,一遇到困难就退缩,甚至怨天尤人,灰心丧气,将无法到达理想的彼岸。中国有句古语——行百里者半九十(半途而废),就是这个意思。
《民数记》篇幅较长,从结构上可分为两大部分:
第一部分:第1章至25章18节,讲述第一代上帝子民走出埃及,进入旷野。
其中的故事包括:以色列百姓为征途所做的准备工作和征途; 以色列百姓之背叛、死亡、赎罪、获救是这一段故事的的主题。
这部分内容的最后结果是,第一代以色列百姓几乎全部死亡,他们无法进入应许之地——迦南。
第二部分:26章至36章13节,讲述新的第二代以色列子民准备进入应许之地。
这部分内容包含两个主题:一,新的圣洁子民为进入迦南做的准备;二,第二代子民对上帝的信心如何?他们能够进入迦南吗,或者还是像第一代子民那样以失败而告终?
此外,还有《圣经》学者从地理意义上把《民数记》分为三部分:
一,以色列百姓在西奈旷野流浪;二,以色列人抵达加低斯地区;三,以色列人从加低斯向摩押地区挺进。
归纳《民数记》的主题思想,可以概括为:在以色列救赎史上,旷野流浪是一段极其重要的历史,随着第一代以色列人的离去,更加圣洁的第二代人能否进到迦南福地?
《民数记》故事结尾没有回答上面的疑问,这个疑问的答案在后面的《申命记》和《约书亚记》中才能看到。
从表面线索看,《民数记》记叙了针对以色列百姓的两次人口普查事件,即“第一次数点以色列人”(1至25章,第一代以色列百姓普查),“第二次数点以色列人”(26章至结尾,第二代以色列百姓普查)。
第一次人口普查包含“罪和审判”主题;第二次人口普查代表“更新和希望”主题。
比如第二次人口普查背景:他们(摩西和祭司以利亚撒)在摩押平原和以利哥相对的约旦河边数点以色列人。但被数的人中,没有一个是摩西和祭司亚伦从前在西奈旷野所数的以色列人,因为耶和华论到他们说,“他们比要死在旷野”。
这段故事的背景是说,除了伽勒和约书亚之外,第一代以色列百姓没有一个人存留下来。
《民数记》第一部分讲述了第一代以色列百姓的犯罪和上帝审判。
比如,以色列百姓在西奈旷野发牢骚,他们抱怨摩西或上帝,埋怨食物供应不足。
那些贪欲很强的人说,他们在旷野只能吃“吗哪”(上帝赐予的一种面食),而原来在埃及居住时可以有肉吃,有黄瓜、西瓜、韭菜等各种蔬菜。
上帝听到以色列人的抱怨“怒气便大发作”,此时的摩西也有些不耐烦,他认为自己身上担子太重,希望选立七十个长老分担负担。《圣经》学者认为,摩西的某些态度最终使得这位上帝仆人也没能进入迦南。这是一件颇令人费解的事。
此时,《圣经》的救赎主题马上显现:尽管以色列百姓背叛上帝,犯下罪过,但上帝并没有抛弃他们,而是设法满足他们的愿望——把鹌鹑赐给他们作食物。
请读者注意,这个“罪和救赎”的主题在《民数记》及《圣经》中不断出现:虽然以色列人有罪,但上帝一直遵循和以色列人所立的约——引导以色列人走出旷野,到应许之地。这是上帝承诺的契约之爱。
最终导致上帝审判以色列人的事件是“十二个探子”故事。
进入迦南之前,摩西打发十二个探子去“窥探”,结果是有探子报告“恶信”,说迦南之地的敌人非常强大,危险重重,以色列人非常恐惧。
以色列百姓又开始抱怨,他们后悔听从上帝引导走出埃及,他们说,“我们不如立一个首领,回埃及去吧”。
于是上帝发怒,要用瘟疫击杀以色列人,但经过约书亚的解释以及摩西祷告,上帝决定赦免以色列人,但对他们实施审判:除了信心坚定的伽勒和约书亚外,其他以色列人不得进入应许之地,其中包括摩西。这就意味着,第一代以色列人注定要死在流浪的旷野中。
《民数记》还讲述了第一代以色列人对上帝的多次背叛事件。
如可拉、大坍、亚比兰的叛变;“在加低斯发生的事件”;“铜制的蛇”的故事。
可拉、大坍、亚比兰攻击摩西的地位,这是罪过,因为摩西是上帝拣选的以色列领袖。
“加底斯事件”起因于以色列人对缺水问题的不满,这件事反映了以色列人意志脆弱,缺乏耐受困苦的勇气。
“铜制的蛇”源于以色列人抱怨道路崎岖难行,这件事说明,以色列人对上帝的信心不足。
从这些背叛事件可以看出,自从出埃及后,以色列百姓对于上帝的承诺缺乏信心,对于未来的生活态度消极;他们一旦遇到或大或小的困难,便牢骚满腹,怨天尤人,甚至想走回头路。
在上帝看来,这些选民意志软弱,信心不够强大,需要接受审判或继续严格锤炼。
虽然如此,上帝还是尽力满足以色列人的愿望,维持他们在旷野中的生计,这体现了上帝对于选民之爱。
《民数记》还专门讲述了先知巴兰的故事。
巴兰是非以色列裔先知,在以色列人逼近摩押王统治区时,摩押王巴勒召唤巴兰诅咒以色列人,但由于上帝的介入,巴兰反而祝福以色列人。
这个故事的神学启示是,以色列人是上帝拣选的子民,尽管他们经常背叛上帝,顽固地和上帝作对,但上帝始终照顾、关爱他们,并没抛弃之。这也是整部《圣经》的核心主题。这一神学启示在《民数记》第二部分得到显现。
《民数记》第二部分内容简要,主要讲述第二代以色列人的迦南征途。
摩西第二次数点以色列人时,第一代百姓已全部死亡,第二代百姓更加圣洁,他们在上帝引领下继续奔向迦南。
这部分内容包含四个主题:一,领袖摩西不得进入迦南(如因为“加低斯事件”),约书亚代替摩西;二,上帝为以色列人颁布献祭条例,为未来的迦南生活作准备;三,以色列人打败米甸人,扫除前进之路上的障碍;四,新一代以色列人做好进入迦南的各项准备。
同前面的“罪与审判”主题相比,后面的主题显得积极和乐观许多,以色列人对于未来的美好期许也成了主旋律。
正如《圣经》学者所说的那样:尽管第二代以色列人的盼望还没经过考验,尽管他们的信心也将面临严峻挑战(如《约书亚记》),但第二代人的态度是积极的,他们的未来是有希望的。
《民数记》在充满盼望的期待中结束,至于第二代以色列人如何回应,将在《约书亚记》中见分晓。
《民数记》和《新约》的关系是,上帝始终参与人的救赎,中间没有中断,让人看到生活的希望和意义。这是整部《圣经》的主题。
比如以色列人虽多次背叛上帝,但上帝并没有抛弃他们,而是维持他们的生计,引领以色列人一步步奔向应许之地。
《新约》延续了这一主题。虽然亚当及其后裔犯了罪,但上帝并没有抛弃他们,而是派遣自己的儿子耶稣基督来到世间;但人们却残暴地对待上帝之子。
总之,《民数记》是“摩西五经”的重要部分,虽然这卷书的文学性不强,体裁散乱,但无论对于以色列人还是基督教,它都具有非常重要的启示意义,值得学者们进一步研究。