蓝白韵致印江南 纯粹的手工制作品——江南蓝印花布的由来
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相传古时，人们初用棉布和麻布缝制衣服时，衣服颜色很单一，只有一种白色。后来有一位梅先师种植了蓝草，另有一位葛先师发明了用蓝草沤靛染青的方法。当蓝色的靛草汁染上白色的棉布时，便有了蓝印花布。蓝印花布遍及全国各地。但在江苏、浙江尤为盛行。旧时，这一带农村家家户户都会织布、染布，人们常把蓝印花布用作窗帘、头巾、围裙、包袱、帐子等，也用作服饰、嫁妆。它带着清新乡土的气息，在江南的灰墙黛瓦、小桥流水之间增添了一份质朴动人的蓝白韵致。有人说，江南是蓝印花布的故乡。因为，蓝印花布印着江南的纯粹。
蓝印花布
用料的纯粹天然。蓝印花布的纯粹首先在于其用料的天然特性。蓝印花布所用的染色染料为靛蓝（也称蓝靛、靛青），呈深蓝色，是用草本植物蓝草的叶子发酵而成的一种天然染料。民国《乌青镇志》中写道：“吾镇染坊 所染……额料用品，昔时皆用国货靛青染青色、蓝色。”蓝草依其科属的特性与生长环境不同可分为不同种类，江南以盛产夢蓝闻名。夢蓝草的叶子为长椭圆形，含蓝汁，干后两面均为暗蓝色。《诗经.小雅》中有“终日采蓝”的诗句，描绘的就是采割蓝草的情景。染色是蓝印花布制作成败的关键所在。
蓝草
传说梅、葛两位先师有一次边喝酒边染蓝布时，不小心把酒吐到了染缸里，不曾想缸中布的颜色变得鲜蓝鲜蓝的，此后，梅、葛二先师就改用酒槽发酵，使用蓼蓝沉淀物还原的方法染布，使色鲜亮且经久不褪。现今染色时人们常慢慢搅拌经酒发酵而成的靛蓝，并精确把控配料的比例及印染的火候，使染料达到酸碱平衡，以获得好的光泽。蓝印花布选用的棉布面料也是一种天然材料，蓝印花布的重要产地往往盛产棉花。江苏南通是江浙一带蓝印花布的主要产地，明、清时期已是著名的土布之乡，所产棉花享有“力韧丝长，冠绝五洲”的美誉。
靛蓝色
神话故事中说：起初，南通之地的人们并不知如何种棉。一次，王母娘娘无意中看到此地的人们只能披着麻片遮体御寒，不禁动了恻隐之心，遂命牛郎织女带上三粒棉籽下凡传授耕织，使当地百姓学会了植棉织布。事实上，南通盛产棉花是得益于其自然条件的优越。它地处长江三角洲，滨江临海，气候温和，土地肥沃，十分适宜棉花生长。制作的纯粹手工蓝印花布的纯粹还在于其制作的手工特性。江南民间纺织技术的发达促成了蓝印花布手工工艺的盛行。尤其是元代黄道婆从海南学得黎族的纺织技术后，将黎族纺织工具引进故乡江苏松江（今属上海），并加以改进，促进了松江及江南地区棉纺业的发展。
棉花
再加上蓝草和棉布的大量种植。江南一带处处可见蓝印花布的作坊。蓝印花布是以手纺，手织、手染为特色的民间工艺，其图案全凭手工楼刻，工序特殊而繁复，一般包括脱脂、刻版、刮浆、染色，刮灰、晾晒等十几道工序。不论是在油纸版上刻花纹。还是用黄豆粉和石灰粉调配防染浆料，也不论是用木制圆形手柄的铁煅进行刮浆，亦或是搅拌染缸中的靛青，石灰，米酒和水等色料，进而入染、漂洗等，这些制作流程都由纯手工来完成。制作效果很大程度上依赖于艺人的技艺和经验。现今出现的机印的蓝印花布，无论如何都不具有手工制作的蓝印花布的韵味。
染缸
因为只有纯粹手工制作的蓝印花布才能体现民间艺术的魅力。它既不粗糙，也不匠气，同时千变万化。手工制作所产生的千变万化从刮灰这道工序中可见一斑。因为染色时布匹上没有刷上灰浆的部分被染上了蓝色，刷有灰浆的部分则保留了原先的白净，所以布染好后，要将防染灰浆除去，这就是刮灰。当染好的布除去了浅浮灰浆。密封处就露出本色。灰浆块面大的地方，灰层在染色的卷动中自然裂开，蓝靛随着裂缝渗透到坯布上，留下了人工无法描绘的自然冰纹。即使出于同一印布艺人之手。冰纹也异彩纷呈，充满了奇妙。
纯手工制作的蓝印花布
正是纯手工的演绎，使自然冰纹成为蓝印花布的灵魂，不断唤起人们的情感共鸣。图案的纯粹乡土蓝印花布的纯粹也在于其图案的乡土性。蓝印花布最具典型的就是蓝底白花和白底蓝花的图案。蓝印花布上的蓝经久耐洗、色性稳定，与棉布的白互为花底，深沉的蓝与纯净的白，在普通的棉布上组成了多姿多彩、寓意万象的图案，纯真而朴素，鲜明又和谐。江南的蓝印花布花纹清新自然，风格秀丽典雅，图案充满浓郁的乡土气息，题材以江南特有的花草鱼虫为主，内容大都蕴含吉祥之意，与人民生活密切相关，体现了普通民众的生活状态和对未来的美好向往，深受人们喜爱。
普通的棉布
江南蓝印花布往往以双组边缘图案来衬托中心图案，图案内容有的取自民间传说故事，如麒麟送子.刘海戏金蜻、八仙过海等；有的选用吉祥纹样，如松鹤延年、金玉满堂、连年有余，多福多寿等；有的以形寓意。如以石榴、佛手、桃子组合“三多图案”，寓多子、多福、多寿等；有的以音寓意，如以喜鹊梅花比喻喜上眉梢。以鸳鸯、荷花表示夫妻和气等。这些图案题材来自于民间，为广大人民所熟悉，亲切而美好。有些民间艺人还极具创造性，往往在一幅画面上将多个图案进行组合，以寄托人们对生活的美好祝福。
喜鹊梅花比喻喜上眉梢
如在结婚用的被面，中心图案采用“龙凤呈祥”、配以“和合二仙”。间以“连年有余”、“多子多福”、“青梅竹马”。边饰以“万字”、“蝶恋花”等。由于采用传统的夸张变形的装饰手法来概括、提炼自然形象，蓝印花布上的图案显得质朴可爱，清新秀美，蕴含着江南人独特的审美趣味和生活情调，经过岁月的淘洗，焕发着更加迷人的魅力。江南自古以来 就是蓝印花布染纺业发达之地，至清代，杭嘉湖-带，凡有集镇必有染坊。如今，一些地方依然保留着传统的蓝印花布染坊。浙江乌镇老街上开设有一家向游人开放的原始布作坊，可以领略蓝印花布的印染过程。门口晒场上一排排布匹从高处直挂而下，随风轻荡。远远望去，像蓝色的波涛涌动。