传承至今的日本独特的文化

当今所谓日本文化，主要由两大部分构成：一是自16世纪中叶以“南蛮学”为开端、不断流入、自明治维新后急速流入的西方文化；一是明治以前形成的传统文化。以是观之，中世纪文化至为重要。

因为，“中世文化是以前此贵族文化、武家文化、民众文化等各阶层文化为中心的文化，以及从中国传入的文化融合，在南北朝动乱期以后逐渐形成和确立的、传承至今的日本独特的文化”。历时半个世纪的南北朝内乱，在文化史上是从镰仓时代向室町时代的过渡时期。

在这一时期，随着公家社会基础的崩溃，自平安时代以来始终保持权威的传统文化形态日趋解体，新文化形态的探索日益醒目，并在首都和地方的交错中，在包容武士、庶民的过程中日渐成型。在这一时期，神袛信仰作为构成思想、宗教领域的基础而得以重视。作为社会支配力量的武士阶层，修武习文，在文化领域也发挥了重要作用，武家领导者更是着力创建五山制度，力争文武不岐。

另一方面，累积了几个世纪的公家文化的各种要素被重新审视，并被重新排列组合后焕发出与前代不同的新的生机。在南北朝内乱时期，贵族的没落极为明显。在镰仓时代，贵族在文化的各个领域扮演了指导者和维护者的角色，并进行了出色的文化创造活动。但是在内乱时期，贵族失去了创造文化的安定场所。

于是，贵族努力将自己的角色限定为文化的解说者，努力维护王朝文化的传统。开始于内乱时期的古典研究，是以王朝文化为对象的贵族的一大营生。四让善成的《河海抄》所显示的《源氏物语》研究集成，就是其中的一个代表，而洞院公定集贵族系图之大成之作《尊卑分脉》，则堪称贵族没落之象征。