并不是灾难！太空岩石碰撞可以提供“生命的种子” 堪比搬运工

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众所周知，小行星撞击地球会带来灾难性的后果，如6600万年前导致恐龙灭绝的白垩纪-第三纪大灭绝。除了造成实际的影响外，失控的太空岩石还可能通过破坏大气层而对生命造成灾难性的影响。但最新的研究表明，撞击实际上也为生命提供了有益的成分。剑桥大学的马克·怀亚特教授认为，这样的小行星和彗星的轰击实际上对创造大气层是有益的，这些撞击可能有助于在地球和其他系外行星上孕育生命。

小行星提供水，这是有益的成分之一，它们还会带来大量其他挥发性物质，这些物质构成了我们今天地球上的大气。虽然小行星肯定对生命有不利影响，但它们也能带来生命的种子。这意味着早期的小行星撞击实际上可能已经启动了地球上的生命，通过协助古代生物起源前的化学物质，可以帮助启动与生命相关的其他过程。人们通常认为有四种元素对生命至关重要：氧、氮、碳和氢，它们可以以各种形式出现在彗星或其它绕太阳运行的天体上。

在彗星或小行星上有以冰的形式存在的一氧化碳，因为它们大部分时间都远离太阳，那里很冷，所以所有的挥发物都在冰里。只有当它们接近像地球这样的行星时，它们才会被加热并释放到大气中。这种星状线理论，加上数千颗系外行星的发现，意味着外星生命确实存在。据统计，每颗恒星中就有一颗行星围绕着它运行，我认为所有事情的发展方向都是行星将是共同的，这意味着可居住的行星将是共同的。

有很多因素可能对生命进化不利，但也有其它因素可能有利。所以我认为很可能有很多行星都有潜在的宜居空间，但关于环境是否适合生命，我们还不知道有多普遍，这取决于你对“生命”的定义，你指的是智能生命还是微生物生命？我认为这很普遍，因为涉及的范围很广。问题是，它有多罕见，这就决定了你必须寻找多远来找到最近的有生命的行星。

建造能够探测外星行星的新望远镜的计划已经准备就绪，我们将能够在未来10年或20年内找到这些答案。欧洲空间局(ESA)正在建造一架名为“行星凌日与振动太空望远镜”(PLATO)的望远镜，专门用来发现类似地球的行星，比如有凌日现象的行星。NASA的任务是阻挡星光，以便拍摄这些行星。人们可能没有意识到，人们对大气的演变知之甚少，我们在其它恒星周围发现了许多行星，并了解了它们的大气和在其上存在生命的可能性，这是未来十年将要发生的事情。