中国的英文名原来并非来自于“瓷器”？

文|颜钊

中国的英文名叫什么，China！那为什么中国要被西方人叫做China呢？因为中国盛产瓷器，所以中国的英文名就被西方冠以瓷器的名称“China”。

如果随便问一个人，China是什么意思？和瓷器有什么关系？相信很多人都会交出这样的答案。不过现实却很残酷，中国的英文名与瓷器（China）间的关系，只不过是一个美丽的错误。中国的英文名其实并不是得名于瓷器（China），确切来说应该是西方人将中国称之为China，故而将中国所盛产的瓷器命名为China。

既然是先有了中国的 “China”，才有了后来的瓷器“China”，那中国的英文名“China”究竟来自何方呢？

关于这个问题，学界也是一直争论不休，关于“China”一词的来源则有着三种主要说法，分别是“秦朝说”、“契丹说”和“梵文说”。

“秦朝说”是指“China”是“秦”的英文转音，本来写作“chin”,后来写作“china”。因为西方认为一直统治中国的王朝名字叫秦，所以就将中国称之为秦。

除了“秦朝说”之外，便是“契丹说”。该说法认为“China”一次事由“契丹”转音而来，据说是在契丹王朝统治中国北方之时，俄罗斯的先人来到中国北方，他们认为统治中国的王朝叫做契丹。因此，在俄语将中国写作“Kitay”。西方人则从俄国人口中将Kitay改为了Cathay ，并最终转写成了China。

第三种说法则认为“China”一词来自于印度的梵语中的“支那”一词，其本意为智慧。西方人在进入古印度后，则由古印度人那得到了关于中国的讯息，便将“支那”拼写为了“Cina”，经过后来的发展逐渐就演变为了今日我们所熟知的China。

因此，不论以上三种说法谁对谁错，China与瓷器的关系都应该是西方人先知道中国叫做china，后来由于中国出产一种材料叫做陶瓷过于有名，才将瓷器冠以中国的“China”之名。所以说，目前大家所口耳相传的有关于中国“China”与瓷器间的故事，应该只是一个故事了。

参考资料：

胡阿祥：《正名中国》