机器人之父与他的尤尼梅特

一百年前，捷克斯洛伐克作家卡雷尔·恰佩克在其科幻小说《罗萨姆的机器人万能公司》中，根据Robota（捷克文，原意为“劳役、苦工”）和Robotnik（波兰文，原意为“工人”），创造出Robot即机器人一词。

《罗萨姆的机器人万能公司》改编的舞台剧剧照

如今，机器人已经不仅仅承担起单一繁琐的机械式工作，还在各个行业里，从事着各种更接近人的工作。

他们可以模仿人的动作

可以送餐

甚至可以做刀削面

虽然早在1920年便出现了机器人的概念，但世界上第一台机器人尤尼梅特的出现是在二十世纪五十年代。

将尤尼梅特带到这世界上的人叫作恩格尔伯格，当之无愧的机器人之父。

恩格尔伯格1925年出生在一个纽约布鲁克林的德国移民家庭，先后获得哥伦比亚大学物理学士和电子工程硕士学位。酷爱科幻的他，在读过阿西莫夫的小说集《我，机器人》后，产生了造机器人的念头。

1956年一场鸡尾酒会上，他遇到了知名的工程师兼投资人乔治·德沃尔。恩格尔伯格惊喜的发现这位发明家竟然和他一样着迷于科幻机器人故事，两个人探讨了埃塞克阿西莫夫的机器人准则，这也为日后两人的合作奠定了基础。

那时德沃尔刚刚申请了“程序化传送设备”专利，恩格尔伯格觉得德沃尔设想在脑袋里的设备其实就是个机器人。于是恩格尔伯格买下了他的专利，两个人开始为制造机器人而奋斗。

1957年，他们拉到了第一笔天使投资，用这300万美元创立了世界上第一家机器人公司，名为Unimation，意思是“万能自动化单位”。

两年后，一个重达2吨但却有着1/10000英寸精确度的可自动完成搬运的机械手臂诞生了，它叫做尤尼梅特，是世界上第一个工业机器人。

对于尤尼梅特，恩格尔伯格坚信它可以革新工厂的生产效率，但他也明白机器人研发成本太过昂贵，普通的工厂根本负担不起。

于是他将美国最大的汽车公司通用作为自己的第一目标客户,让机器人承担对人类来说有危险的重型工作。

然而当时大多数人对于机器人概念并不明确，鲜有人肯为此买单。

直到1961年，恩格尔伯格以2.5万美元售出了一台造价6万美元的机器人，以净亏损3.5万美元的结果成交了他的第一笔订单。

虽然起步艰难，但机器人在生产线上高精度、耐高温与无惧危险并且可以保持长时间工作的优势迅速打开了工厂的大门，通用汽车开始订购更多机器人在全美范围内的工厂进行使用。

第一台尤尼梅特工业机器人只是用于汽车配件的模组铸造，而后机器人的工作拓展到了焊接、油漆、粘合和装配等等细分领域。

自此通用掀起了自动化生产的革命，生产效率大大提升。最终引得其他汽车制造商乃至其他商品生产商的逐步跟进。

在工业机器人大受欢迎的时候，恩格尔伯格并没有止步于此。

1984年他创建了TRC公司，研发服务机器人。

1988年，他又推出了世界第一个服务业机器人HelpMate。这个机器人用来在医院走廊穿行，为病人送饭、送药、送邮件，并记录病人的情况。

恩格尔伯格一直坚持“服务机器人与人的生活息息相关”的观点。他希望通过为机器人装上各种传感器，使其能够直接为人类服务，首先是帮助老年人和残疾人。

恩格尔伯格认为机器人能够承担重复性家务，比如取物、清洁、做饭等等，用来护理老年人，最合适不过了。

恩格尔伯格坚信“家用机器人比工业机器人有更广阔的市场前景”，比起机器人之父他更想作为“家用机器人之父”被人们铭记。

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