沙漠章鱼:寿命长达两千年生命力最顽强 最耐旱的植物——千岁兰
在大家的印象中,沙漠一眼看去尽是黄沙,一般很少看到有什么植物生长。但有种植物可以在干旱的沙漠中生活上千年,它就是世界上生命力最顽强、最耐旱的植物——千岁兰。分布于安哥拉及非洲热带东南部,生于气候炎热和极为干旱的多石沙漠、枯竭的河床或沿海岸的沙漠上。千岁兰的分布范围极其狭窄,只有在非洲西南的狭长近海沙漠才能找到。它也是远古时代留下来的一种植物"活化石",非常珍贵。
纳米布大沙漠是世界上最古老、最干燥的沙漠之一,在纳米比亚和安哥拉境内。那里年降水量不足25毫米,有时整整一年都不下雨。而这里的湿度只有来自夜间所形成的露水以及每隔10天左右夜间吹入海岸的雾霭,千岁兰就生活在如此恶劣的气候环境下,屹立千年不倒。
千岁兰,多肉植物中唯一的裸子植物,与巨魔芋,海椰子并称为世界三大珍稀濒危“旗舰”植物物种。千岁兰外形不怎么好看,只有两片叶子、一根粗壮的茎和根。茎可以长到2米高、8米宽,而且每一株千岁兰都有两片叶子永不脱落(别看有似乎很多叶子,其实只有2片像海带一样展开而已),并在其一生中不断生长。
据科学家用碳14测定,最长寿的千岁兰已活了2000年,一般的也能活个400岁到1500岁之间,就算5年内一滴雨也不下,它也不会死。科学家也发现它是少有具有性别的植物,区别是否产生花蜜。
据说,千岁兰生吃或者用热灰烤着吃,味道都不错。因此它也有了另外一个名字“沙漠洋葱”。不知道有没有人尝试过它的味道呢?
有些人会疑问沙漠大多植物的叶子都很尖细,而千岁兰的叶子这么大?其实千岁兰的叶子里含有许多特殊的吸水组织,能够从空气中吸取少量水分;但叶片越大越容易失去水分,越容易枯死,所以很多图片上看得它前端叶片死去,后面也能及时的生长出新的叶片,使它能够在久旱不雨的沙漠中有力地存活下来。它舍弃了长高,舍弃了娇艳,像一棵快枯死的大草,但它却成了沙漠中的存活下来的王者。
千岁兰是雌雄异株,雌株有大的雌球果,雄株有雄花,每一雄花有6个雄蕊。花粉传播靠风力,另外还有一种很小的昆虫 (Probergrothius sexpunctalis) 也有一定作用。 一般的雌株可以结60~100个雌球果,种子可以达到10 000粒。种子有纸状翼,散播靠强风。这些种子大部分不会发芽,即使假设有50%是有活性的,这其中还会有80%被真菌感染。估计不到万分之一的种子会发芽并且长大成株。过分潮湿会使种子不发芽并散发出恶臭。
在漫长的生命历程中,千岁兰的两片叶在沙石地上不断磨损,但叶的基部却不断生长,以补充叶缘的损失。一些饱经风霜的“长者”,叶片往往沿着平行脉间被撒裂成许多窄条,狂风一吹便散乱扭曲,远远望去,犹如一只只爬在沙滩上的大章鱼,因此人们又戏称这种植物为“沙漠章鱼”。