其实 《儒林外史》中著名的吝啬鬼严监生 是一位善良大度的好人

提起“吝啬鬼”，清代吴敬梓的《儒林外史》中的严监生，俨然就是一个著名的代表人物。我们在语文课本中，都见识过他临死前的一幕：病重的一连三天不能说话，晚间挤了一屋子的人，桌上点着一盏灯，严监生喉咙里痰响的一进一出的，总不得断气，还把手从被单里拿出来，伸着两个指头。

大侄子猜测是他还有两个亲人没见面，二侄子猜测他是还有两笔银子不曾吩咐明白，奶妈猜测他是因为两位舅爷不在眼前，只有他老婆赵氏明白：“爷，别人都说的不相干，只有我晓得你的意思！”……“你是为那灯盏里点的是两茎灯草，不放心，恐费了油，我如今挑掉一茎就是了。”说完，挑掉一茎灯草，严监生果然点一点头，把手垂下，没了气息。

关于严监生吝啬的故事，在《儒林外史》中还有一个情节：严监生的两位舅子来探望他时，他说起家里的情景：“……不瞒二位老舅，像我家里还有几亩薄田，日逐夫妻四口在家里度日，猪肉也舍不得买一斤，每常小儿要吃时，在熟切店内买四个钱的哄他就是了……”

生活如此节俭的严监生，家中的经济状况究竟如何呢？“这严致和是个监生，家有十多万银子。”不同的历史时期，一两银子能折合不同价值的人民币，从几千块钱人民币到几百块不等。如此换算下来，严监生的家产，差不多相当于今天的几千万到上亿资产！

如此庞大的资产，却舍不得吃肉，更舍不得多点一茎灯草，严监生似乎坐实了“吝啬鬼”的名号。然而，我们不能只看片段，我们要结合全文来看。

严监生生病之时，“舍不得银子吃人参”，“每日只吃两碗米汤，卧床不起。”可是，他的妻子王氏，生病的时候，“每日用四五个医生用药，都是人参、附子”。王氏一病而亡，严监生“修斋、理七、开丧、出殡，用了四五千两银子，闹了半年”。王氏死后，留下了五百两银子的私房，还有典铺内又送来的三百两银子的利钱，严监生全部送给了王氏的两个哥哥，让他们到省城参加乡试用。王氏留下的首饰，也全部给了王氏的两个嫂子。

严监生的哥哥严贡生，家里的一口小猪走到了隔壁王家，严贡生逼着王家拿了八钱银子卖了。等猪长到了一百多斤，又误走到了严贡生家里，严贡生就关起来不给，要王家按照市价，拿出一口猪的钱来。

又有一件事，一位黄梦统，要问严贡生借银子使用，写了借约之后，银子还没拿到。黄梦统又遇上一个乡邻，说借给他银子。黄梦统就没有再去拿严贡生的银子。几个月后，黄梦统想起这件事，就去找严贡生要借约，严贡生要黄梦统把这几个月的利钱拿出来。

这两个人把严贡生告倒了县衙，知县命人去提严贡生，严贡生得了消息，一溜烟跑了。是严监生替哥哥把这两项钱都拿了出来。

严监生死的时候，又给几个侄子没人都有些“别敬”，另外又单独给哥哥“簇新的两套缎子衣服，齐臻臻的二百两银子”。

这样的严监生，哪里是一位“吝啬鬼”？所谓的“吝啬鬼”严监生，其实只是对自己的吝啬，对亲人却极其大度善良，且有情有义。他对自己的吝啬，其实是节约。正是这种节约的习惯，才有了十多万的家产。

相比较之下，他的那位每天大鱼大肉，却欺压乡邻的哥哥严贡生，才是一个不折不扣的无耻之徒。