中国的花灯与舞龙灯的民俗由来

在中国，有关舞龙灯的起源,民间流传着各种传说,其中"魏征梦斩泾河老龙"的故事,在江浙-带颇为流行。柑传唐朝开国不久,就碰上百年不遇的大早,地里颗粒无收。河里有一条老龙,同情百姓,背着玉皇大帝下了一场大雨,缓解了旱情。可是这下触犯了天规。玉皇大帝命令在人间做丞相的魏征当监斩官去杀泾河老龙。泾河老龙向唐太宗李世民求救,请求他第二天午时三刻邀魏丞相下棋,以拖住魏征。唐太宗答应了老龙的请求,第二天召魏征去下棋。可是,一到午时三刻,魏征忽然伏在棋盘上睡着了。

唐太宗以为他累了,便关切地拿扇子为他扇凉。谁知这一扇却助了魏征三阵清风,使他及时追上泾河老龙,把它斩了。老龙死后,它的阴魂前来责难李世民,唐太宗觉得对不起老龙,便答应每年正月十五让老龙现身一次。从此以后,舞龙灯的风俗就流传于世了。解神话传说当然不足为凭,其实,舞龙灯的习俗起源于古代人们对龙的崇拜。古人将龙视为官风管雨的神物,所以舞龙最初就是为了祈祷神龙的佑护,以求得消灾祛难,风调雨顺,四季丰舞龙灯收。早在汉代,如《春秋繁露》等史籍中就已有舞龙的记载,到唐宋时期则更为盛行。

唐代文学家张说有"龙街火树千灯中华民俗一本通艳"的诗句,南宋爱国词人辛弃疾有"风箫声动,玉壶光转,一夜鱼龙舞"的名句,都是描写节日龙灯的盛况。宋代吴自牧著的《梦梁录》中也有关于龙灯的记载:元宵之夜"以草缚成龙,用青幕遮草上,密置灯烛万盏,望之蜿蜒,如双龙飞龙灯的制作工艺发展到现在,已十分讲究。龙灯一般都用草、竹、木、纸、布等走之状"。材料扎制而成。龙头金角红舌,绿眼紫须,为万众所瞩目,制作最为精良,通常用各种色纸或绸布扎成。龙身由许多节,每节间距约一点五米。

组成龙身的"节",一般取单数为吉利,如九节、十一节和十三节,多者可达二十九节。在表演形式上,舞龙灯一般有"单龙戏珠"和"双龙戏珠"两种。在我国南北各地,舞龙有不同的地方风格。闽南一带舞龙灯时,表演者走"跳步",表现"云龙翻腾"、"穿龙驱魔"等动作,翻搅奔跃,犹如火龙腾飞。广东新会的龙灯以紗布包扎,称为"纱龙",参加表演者多达一百二十人,整条龙点上一百多支烛灯,表演二十多种精彩动作,巨龙时而欢腾跳跃,时而嬉戏翻滚,场面非常壮观。江浙等地还有一种"板凳龙",在长板凳的首尾钉上铁扣,联结在一起。

舞龙时,由一人手举红色绸珠在两条"龙"之间,扭转翻跳,引动整条龙随之起舞。龙灯是花灯的一种。在中国人心目中,花灯是太平盛世、喜庆吉样与节日欢乐的象征。在民间,每逢节日或婚寿喜庆,人们都要张灯结彩,以示庆贺。花灯的独特魅力来自"光"和"彩"的巧妙结合,因此,花灯在民间也叫"灯彩"。花灯最初由皇宫中的宫灯发展而来,而宫灯则起源于元宵节的张灯,时间大约在东汉。花灯盛行于唐宋时代,到明清两代更是登峰造极,绚丽璀璨,成为一种非常成熟的民间艺术,并且涌现出许多优秀的制灯艺人。明太祖朱元璋矬都南京时,为庆贺元宵节,招徕天下富商,将放灯时间延长到十天。

当时金陵城里盛搭彩楼,并在秦淮河上燃放水灯万只,极为壮观。永乐年间,明王朝迁都北京,在东华门辟二里长的灯市,元宵节期间,每晚花灯烟火如火树银花,照耀通宵,鼓乐杂耍喧闹达旦。经过上千年的发展,我国的花灯品种极为繁富。南宋周密在《武林旧事》中介绍,每逢新年正月,灯火日盛,式样翻新,每年都有新的样式推出。周密说,在众多的灯式中,以苏灯最好,五色琉璃制成的灯圈,大的直径有三四尺,上绘山水、人物花卉、翎毛种种奇异形象。福州进奉的灯,用白玉制成,"显耀夺目,如清冰玉壶,爽彻心目"。

安徽的新安灯更是一绝,巨大的灯圈全用琉璃制成骨架,被称作"无骨灯"。各种灯"凡数千百种,极其新,怪怪奇奇,无所不有"。,各式花灯中,最值得一提的是"走马灯"。走马灯最早出现在唐代,当时称为影灯"。南宋《武林旧事》一书中描述了走马灯的样子:"有五色蜡纸,菩提叶,若沙戏影灯,马骑人物,旋转如飞。"走马灯怎么会自动旋转呢?原来它是利用烛火燃烧使空气受热上升,周围冷空气下沉的原理,以推动灯轴连带纸剪的人影转动。

纸剪的人马旋转时,它们的影子投射到用纸糊裱的灯壁上,成为灯画,灯内所映现的人物故事,走马似的反复展现在人们眼前,就像放活动电影一样,非常生动有趣。清代富察敦崇的《燕京岁时记》上说:"走马灯者,剪纸为轮,以烛嘘之,则车马骤,团团不休。烛灭则顿止矣。"英国著名学者李约瑟博士在《中国科学技术史》书里高度评价走马灯是中国古代人民的一项重要发明。

据说，欧洲到1550年左右才出现类似我国走马灯的装置。科学家们认为,走马灯所利用的原理,是现代燃气涡轮机理论的萌芽。随着现代科学技术的发展,各地所制作的各式花灯就更加绚丽多彩了。制灯的材料不仅用纸、绢、竹、藤、麦秸,还有用金属、塑料、有机玻璃等新材料,不光有烛光灯,更多的是电光灯,还有激光灯，形状也多彩多样了起来。现代科技使传统的花灯艺术焕发出新的活力,增添了新的光彩。