「深度」苹果与高通为何和解?这篇文章说透了……
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在利益面前,脸面没有那么重要,也没有什么是不可能的。
苹果与高通的“大和解”,既在意料之中,也在意料之外。这两家企业,就像小情侣般,吵吵闹闹,又是闹分手,又是赔“感情费”,在多家法庭上,公开大撕,反正场面有点不忍直视。
这次突然的和解,估计让众法庭都是一脸懵,说好的分手呢?但如果了解到苹果的困境,或许会觉得这一切都很正常。特别需要注意的一点是,根据苹果和高通的协议,两家公司将签订芯片供应协议,且苹果将向高通支付一笔专利费。但双方并未透露具体金额,此举意味着苹果未来的iPhone将继续使用来自高通的芯片产品。
这件事还牵扯到英特尔发布的一则消息,那就是不再为手机开发5G芯片。具体怎么回事,我们来慢慢梳理一下。
苹果VS高通
高通是美国高通公司(QUALCOMM)简称,成立于1985年7月,是全球3G、4G与下一代无线技术的领军企业,并致力于引领全球5G之路。简言之,在3G、4G通信技术中,很多专利都属于高通公司,通讯商家每卖一部手机要向高通缴纳3.5%的专利费。
早期,苹果市场还没做起来之前,业界可以做手机通讯芯片的企业并不多,所以苹果没觉得有什么。当苹果走进全球市场后,利润提升了不少,但发现每年营收都有很大一部分支出都是流向了高通,而且还不是一次性买断的那种,就是说苹果卖出去一部手机,就要给高通付一部分费用,这相当于间接为高通“打工”。
据苹果官方公布数据显示,2017财年,苹果公司净营收为2292.34亿美元,高于2016财年的2156.39亿美元;净利润为483.51亿美元,高于上一财年的456.87亿美元。可以看到,2017年,苹果的销售业绩还是不错的,其中iPhone的营收依然占大头,2017财年的占比高达61.65%。
销量越来越高,也意味着苹果支付给高通的专利费越多越多,所以苹果显然就不愿意了,诉讼高通的目的也显而易见,不想付给高通公司这笔专利费。理由是,他们在不知情情况下,高通收取了他们多项专利费。高通公司发言人Christine Trimble则表示:“苹果采用了高通发明的技术,但没有为此付费。”
其实,早期苹果虽然觉得“委屈”,但过去数年间,两个公司还是通过谈判,将每部手机缴纳的“高通税”降到十几美元,作为获得优惠“高通税”的条件,苹果须承诺不会挑战高通的专利地位,也不主动推动监管部门对高通进行反垄断调查,只允许被动配合调查。
虽都心有不甘,这些年来,两者还是保持了默契。这种默契,在2016年却被韩国打破。
2016年12月28日,韩国公平竞争委员会(KFTC)宣布,对高通处以1.03万亿韩元(合人民币59亿元)罚金。理由是,高通的市场行为违反了韩国竞争法律。高通对此发布声明,称韩国方面的这一决定缺乏先例支持,没有法律和事实依据,存在严重程序缺陷。
就在高通准备应对韩国时,高通在美国本土也陷入垄断诉讼,美国联邦贸易委员会起诉其垄断,称其“利用其在基带芯片方面的优势,打压竞争对手,抑制创新;在专利授权许可谈判中漫天要价,进而提高了消费者在购买手机和平板时的支出”。
美国联邦委员会起诉后不久,在2018年1月,美国以专利使用费争执起诉高通,要求后者赔偿约10亿美元经济损失。高通否认苹果的指控,并表示将积极应诉。高通在声明中称,苹果的指控毫无根据,“故意歪曲我们的协议和谈判”。
感觉高通瞬间惹人怒了,一方着火,其它各方都想加把柴。
彼时,业界普遍猜测:“除非达成庭外调解协议,否则苹果起诉高通的诉讼会拖上数年时间。”紧接着,苹果又马不停蹄地在中国起诉了高通。
战火从美国波及到中国,毕竟中国市场也是苹果重要布局之一。令高通没有想到的是,苹果公司又很快在英国对其发起诉讼。理由仍围绕着专利问题。
后面事件越闹越大,苹果全球主要的市场都成为双方的战场,高通反击也很有趣,要求苹果禁止在德国、中国等地销售部分iPhone手机。
苹果的困境
在这里需要提一点,很多网友质疑苹果公司为何不弃用高通芯片?甚至替苹果考虑,为何不一直使用英特尔的芯片呢?
部分技术分析师认为,英特尔的调制解调器实现的下载速度,根本赶不上高通,“高通的调制解调器是唯一能够实现1GB下载速度的设备,而且它正在努力准备在未来几年内在我们的移动设备上实现5G联网。英特尔也在开发1GB的调制解调器(以及5G),但是在下一代iPhone出来之前,它还没有准备好更快的速度。”
目前还不清楚苹果放弃英特尔调制解调器的具体原因,但根据内部文件推测,苹果此举是受多种因素共同作用的结果。WiGig Wi-Fi标准的引入,已经成为Sunny Peak的一部分。该标准将为移动设备带来全新的、未曾预料的挑战,因此存在比较大的风险。
换句话说,也就是英特尔5G技术实力相对较弱,工艺芯片研发较慢,暂时比不上高通,如果苹果采用英特尔的5G调制解调器,受累于芯片技术限制,iPhone也将采用5G网络的时间推迟到2020年,甚至更晚。
此外,之前传出苹果自研5G调制解调器芯片的消息,也没了声音。因为时间不允许,如果苹果自研芯片的话,那么2020年,推出5G手机的可能性微乎其微,这样从技术方面就已经落后于竞争对手了,这是苹果绝对不愿意看到的事情。
这点也在2019年4月17日,得到了确认。英特尔将退出5G智能手机调制解调器芯片业务。英特尔首席执行长Bob Swan在一份声明中称,英特尔对5G技术感到兴奋,但就上述调制解调器业务而言,显然还看不到实现盈利和正回报的清晰路线。他补充说,5G无线技术仍然是战略优先事项,同时英特尔正评估实现在5G方面已创造价值的选项,包括与其他设备和平台的合作机会。
无奈求和
事实上,在这件事暴露之前,也曾传出消息,苹果向华为求援,希望采取华为5G基带芯片。华为也就此事回应,愿意向苹果出售5G芯片。这引发了业界的热烈讨论。如果华为卖芯片给苹果公司,这将是一个里程碑意义的事件。
最近华为创始人任正非对外表示,对于向包括苹果公司在内的智能手机竞争对手出售高速5G芯片和其他芯片,华为持“开放态度”。
当然,这件事的可能性非常小,美国政府肯定会干预此事,不会允许苹果采购华为的基带芯片,最主要还是会担心信息泄露。但高通就不同了,两者都是美国公司,美国政府还是很乐意看到苹果和高通合作的。
前不久,华为发布5G手机Mate X及三星发布5G手机的事情,让苹果感受到了时间危机。可以想象一下,按照5G商用化的进程,最早今年下半年就能实现初步商用。如果苹果在这期间,还没有进行5G手机研发的化,势必会失去很大一部分的5G手机市场,这是他们不愿意看到的。
在这一系列考虑下,也才有了最初的那一幕,苹果向高通支付专利费求和,高通将5G调制解调器出售给苹果公司。在这里说一点,高通是不太会妥协的,为什么呢?
想象一下,如果高通退步,降低或者取消专利费,那么其它手机厂商也会找高通打官司,让他降低或者取消专利费,这个连锁反应是高通最怕的事情。
双方和好的消息传出后,高通的股价上涨了20%以上,使其市值增加了约145亿美元,超过840亿美元。
随着和解达成,有分析认为,只要高通能够供应5G调制解调器,苹果5G iPhone就会回到2020年上市的轨道上。即使高通不能在2020年之前向苹果提供足够的5G调制解调器,他们可以优先考虑某些市场,比如美国和中国。
可以猜测,2019年9月的苹果秋季发布会,用户有望看到5G iPhone样机,而2020年3月份的春节发布会,苹果肯定可以推出5G iPhone。