家乡这个特殊的节日 几多虔诚和敬意

每年农历七月半中元节，是家乡传统的“接老客”的日子。所谓“接老客”，其实是祭祖的节日。说是故去的亲人都会在这一时节特定的日子回家，聚会吃饭喝酒，然后领取衣物钱财回到阴间。其实是生者对死者的一种思念和美好的祈愿罢了。

这一时节，不论天南海北，在外打工还是在家务农的乡亲邻居，都会赶回来“接老客”。中元节本来是七月十五这一天，“接老客”却从农历七月初七日开始，至十五日结束。中国是一个崇尚传统文化的国度，我的家乡的这些庄严的仪式也中规中矩。各家都会约定初七至十五的某一天，定为自家“接老客”的日子。一般自家兄弟姐妹各定一日不重复，要是兄弟姐妹众多，实在“对日子”（同一天）也就各顾各了。

到了接老客的这一天，清晨即起，将两张八仙桌拼在一起，摆好文案，上面放置祖先神位，香炉，烛台，罄等等，点上香烛纸钱，还要放上一挂鞭炮。早上多用面条糕点进行祭典。上酒。筷子和酒杯都只摆在八仙桌的三方，朝大门的这一方空着。筷子和酒杯每一方席位都要多摆上几套。祭祀的时候，家里的大人总会叮嘱小孩，不能动果品，不能碰席位或凳子，不能乱说话，要不祖先会见怪的。我觉得其实是一种“敬畏之心”。自幼就受到这种敬畏之心的熏陶，每个人都会虔诚而恭敬。

早餐后，受邀而来的亲戚朋友相继来到。亲戚朋友们聚在一起，可以闲谈娱乐，但每个人都是一样的虔诚恭敬。他们一直要等“送走老客”吃晚饭后方可离开。没有受邀的亲友或邻居一般不能去“接老客”的这家。所以七月半老人总是告诫晚辈不要乱串门。

主家要宰杀一只雄鸡来祭祖。雄鸡必须是已经学会打鸣的。杀死雄鸡，绕厅屋及台阶一周，使鸡血滴落一圈，第二天方扫去擦净。

中餐是非常正式的。俗称“九盘十碗 ”（菜肴很丰盛的意思）。通常都会有十个菜以上。有几个菜是必须的：扣肉，雄鸡鸡肉，豆芽菜，花冬瓜。豆芽菜一般用清炒。“花冬瓜”很讲究。将剥皮洗净的冬瓜切成大块，横竖各几刀在冬瓜表面拉出小方格，但不把冬瓜切断。一块一块放进锅红烧，浇上酱油，撒上葱花，一块一块码盘装好。为什么一定要用冬瓜和豆芽，现在许多年轻人已经不知道是为什么了，只知道自己的祖祖辈辈都一直是这样传下来的。凭我幼时的记忆，豆芽是“发”出来的，有保佑家人世代发财，人兴财旺的意思；而花冬瓜则是瓜瓞绵长世代荣昌之意。我还冒昧的猜测，从前不论贫富，冬瓜和豆芽都是平常人家容易准备之物，自家种植，以此向祖先表达虔诚的敬意合适不过。所有的酒品菜肴，均需先祖们“吃完”，亲戚朋友和自家人才可上桌就餐。而先祖们的中餐，酒要添三回，饭也要添三回，饭后供茶，严谨得很。

中餐过后，主家腾出一张方桌，摆上从集市或是商店里买来的白纸，彩纸，纸钱，冥币，纸做的各种衣物器具之类。中规中矩的人家，将白纸彩纸剪成衣状，白色的即“冥衣”，彩色的称为“色衣”。一件件叠好，夹上纸钱，写好封皮，一束束封好。简单一点，就直接将大张的白纸彩纸裁成小张，一一整齐的叠好，称为“冥布”和“色布”。同样封好。封皮正面写上故去的人称谓名讳，“某某某老大人（男性）老孺人（女性）领冥衣冥布各几件化上查收受用”云云，落款是家主之名，“某某某率全家具”之类。最后还要写上“押包”，由现任国家主席或是县长“押送”。

主家准备几样点心果盘，一一焚香祈愿之后，男主人带上儿孙，用簸箕装上已封好的包，到家门口不远的马路边或是田角，将冥包分“家衣”和“客衣”两堆，放在事先准备的柴火上码好， 点上香烛，放鞭炮，撒上水饭(饭里加入水而成，据说是供孤魂野鬼食用，免得他们抢已故亲人的衣物钱财），跪拜。侯冥包基本上燃尽，这才回去。回家的时候，每个人都不许回头。以示对先祖的恭敬，规避不吉利。

这样，一个普通乡下人家“接老客”的流程才算完成。逢初七先祖“回乡 ”或是十五日“先祖返程”的日子，也要焚香祭拜，只是不如“接老客”这一天浓重。在中元节这段日子，除了祭奠先人，出远门久别的亲人朋友亦可重逢聚会。既是纪念故人，又是团聚今人。言笑晏晏，彼此温情脉脉，倍觉珍惜。

带着对故人丝丝缕缕的悲伤和怀念，带着对家庭未来美好的祈愿，烟火殆尽，香雾却持久缭绕，浸润着山村里数百年来亘永的从前……