美国与日本欲实现稀土本地开采 提炼 摆脱依赖中国的局面
作者| 边际实验室
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近几年以来,美国和日本都启动了稀土开采与提炼的本土化计划,旨在摆脱这些关键元素依赖中国的局面。
稀土元素一共有17种,它们中的大多数在我们的生活中扮演着特殊的角色。小到智能手机,大到电动汽车和武器装备都需要稀土。目前,中国的稀土产量占到了全球总产量的80%以上。
事实上,大部分稀土元素并不是特别稀有,只不过这些稀土很难集中到足够大的规模,因此很难发现富含稀土元素、使得精炼稀土有利可图的矿场。
我国在20世纪70年代中期开始开发稀土的提取、分离、熔炼和加工技术,并在上世纪80年代成为稀土的主要出口国,在2010年占据了97%的市场份额。目前,中国的稀土市场份额已经下降到80%左右,但随着中国在高科技制造业的惊人增长,中国已成为全球最大的稀土消费国。
相比之下,美国加州的莫哈韦沙漠的帕斯山煤矿在20世纪50年代至90年代期间是世界上最大的稀土供应商,为彩电制造和电子元器件的制造提供稀土,同时在冷战时期为美国国防工业提供稀土。随着冷战的结束和严格的环境法规,该矿于2002年停业。
但是,美国自2016年以来开始重视本土的稀土开发。美国商务部2016年的一份报告表示,“美国曾经是稀土元素自给自足的国家,但现在几乎完全依赖中国的进口。”报告接着说,“中国在价格的垄断引起了包括国会和政府在内的许多机构的担忧。”
随后,2019年11月,美国和澳大利亚签署协议,同意共同努力获得稀土资源。今年1月,美国与加拿大签署了类似的协议。与此同时,一家芝加哥的金融企业于2017年成立了一家投资机构,收购了已被废弃的帕斯山矿场,并于去年开始运营。如今,该公司生产的稀土占全球供应量的15%,这些稀土运往中国进行加工并转运回美国。该公司计划在2022年启用自己的加工设施。
此外,日本也在努力摆脱稀土进口的局面。2013年,日本的研究人员在太平洋日本专属经济区海面下6000米处的深海泥浆中发现了丰富的稀土元素。据估计,这一部分区域的海底沉积物中有超过100万吨的特定的稀土。东京大学的研究小组表示,这些稀土的供应量可以达到日本年需求量的3到10倍以上。
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