刘邦有惊无险逃出鸿门宴
“鸿门宴”，在今天常被形容很不想去的宴席却又不得不去，是醉翁之意不在酒的宴席。据我们所知，鸿门宴一词的由来，要从项羽和刘邦说起。
据说早在宋义和项羽等人北上救赵的时候，楚怀王就派刘邦西进咸阳去了，并和项羽约定先入关中者为王。当时，秦军的主力部队，都集中在巨鹿一带，所以在项羽和章邯激战的时候，刘邦已经顺利地与公元前206年10月，进入了咸阳。刘邦进了咸阳，就想当关中王，于是派兵镇守函谷关，以阻挡其他诸侯入关。
项羽擒了王离、降了章邯，歼灭了秦军的主力部队，随后也挥师向西，带四十万人马向咸阳进发。途中已经没有秦军的势力阻挡，所以项羽的军队得以很顺畅地进入了通往关中的必经之地函谷关，这时是公元前206年11月。到了关前，却发现关门紧闭，守城的将士绝不是秦军而是楚军，项羽不由得大怒，叫喊道:你们替何人守关，守关的将士说:我们奉了沛公的命令，无论哪一路的军队，都不得入关。项羽闻听此言，非常恼火。范增也很生气，他对项羽说:沛公拒绝了我们入关，分明是他要一人独占关中，他这是忘恩负义，如果没有将军，他刘邦怎么能进的了咸阳？英布也对项羽说:我们灭了秦军的主力，才有了今天的局面，沛公应该出来迎接我们，可他怎么反倒把我们看成是敌人？项羽听了英布的话，更加恼怒，便命令英布攻关。守关的将士数量毕竟敌不过项羽的骁勇，没多久，函谷关就被项羽的军队攻破了。项羽挥师进入，一直来到了离咸阳城不远的鸿门，当时天色已晚，于是向以宁部队安营扎寨。这里离刘邦的驻地仅仅四十里，两军对峙，形势很是紧张。
当时项羽手下有百万雄师，而刘邦只有兵马十万。一旦开战，双方力量悬殊，刘邦的处境必定十分艰难。项羽当晚就召开众将领开会，商议如何第二天攻打刘邦。范增对项羽说:刘邦在家乡里，贪财好色，可这次入关后，他不取财物，不近女色，前后判若两人，可见他是在养精蓄税，意欲得夺天下。应尽快除掉刘邦，以免后患。于是项羽下令整顿三军，次日进攻刘邦。
项羽的叔父项伯和刘邦的谋士张良的交情很深。因为项伯以前曾因故杀人，张良救了他的命。这次项羽要进攻刘邦，项伯担心张良随刘邦一起被害，于是连夜赶到刘邦的军营，找到张良，劝他赶紧离开，以免同归于尽。张良对项伯说:沛公今日有难，我若白悄悄溜走，那就太不讲义气了，我走也要去说一声，您请稍等，我去去就来。
张良进得帐中，把项伯的话告诉了刘邦，刘邦大吃一惊，忙问张良怎么办。张良认真分析了双方的实力状况，认为只有请项伯帮忙说服项羽。于是张良请项伯进入刘邦帐中，刘邦设晏款待，并与项伯结为了儿女亲家。刘邦对项伯说:虽然楚怀王说了先入关者为王，可我入关以后，安抚百姓，封存秦朝府库，驻在灞上而非咸阳宫，就是专门等候项将军的到来。我派兵守关，是为了防御盗贼，哪里是为了抵御项将军呢？请您回去务必在项将军面前替我解释清楚，我不敢忘记将军对我的一片恩情。项伯闻听此言，满口答应下来，并让刘邦次日一早就亲自去向项羽赔礼道歉。
项伯回到鸿门，把此事讲给项羽听，并且劝项羽不要攻打刘邦。项羽听说刘邦对自己那么恭敬，怒气顿时消散了很多。项伯又说:如果不是沛公先入关中，我们怎么能这么顺利的进来呢？人家立了大功，你反而要发兵，这不是不讲义气吗？明天他就要来谢罪了，你应该以礼相待，收买人心。项羽听从了项伯的意见，准备款待刘邦。
次日清晨，刘邦带着张良、樊哙等人来到鸿门，见项羽军中杀气腾腾，戒备森严，他不由得出了一身冷汗。守营将官传命说，只许刘邦带一名随从入内，刘邦只得忐忑不安地那只张良进了项羽帐中，留下樊哙在帐外守候。
项羽坐在帐中，威风凛凛，左为项伯，右有范增。刘邦不敢像过去那样，行平辈礼，反而是毕恭毕敬地行了大礼，向项羽谢罪。刘邦解释了自己做法的原因，说自己无意占据关中，更不敢与项羽的军队对抗。项羽本来就性情豪爽，一听刘邦这么说，心中的怒火早就已经熄灭了，反而觉得是自己错怪了刘邦。项羽坦率而又真诚地摆好宴席款待刘邦，范增在旁边急得连连跺脚，却没有办法。
席间，项羽开怀畅饮，大块吃肉，大口喝酒；刘邦则是提心吊胆，不敢多喝。范增多次给项羽暗示，要项羽动手杀掉刘邦，项羽却不予理睬。范增实在忍不住了，就借口离席，出来找到项羽的堂弟项庄，要他进去敬酒时请求舞剑助兴，趁机杀死刘邦。项庄听了范增的话，立即进去敬酒，并请求以舞剑助兴，项羽同意了。项庄拔剑就舞了起来，准备按范增的交代趁机刺杀刘邦。这就是“项庄舞剑，意在沛公”的由来。张良见形势不妙，就示项伯，项伯也看出了项庄的意思，就拔剑和项庄对舞，并且用身体保护着刘邦，使项庄迟迟没有得手。
在这样危急的时刻，张良抽身来到帐外，告诉樊哙里面情况危急，项庄要刺杀沛公。樊哙一听就急了，一手持剑，一手拿盾就冲进了帐中。项羽大吃一惊，拔剑起身，问此是何人。张良忙回答说，此人是给沛公驾车的樊哙，前来讨赏的。项羽惜樊哙是个壮士，就赏赐他一大碗酒，一条猪腿。樊哙都吃了喝了。项羽又问:壮士还要酒吗？樊哙回答说自己死都不怕，何惧多一碗酒呢。项羽很纳闷，问他好端端的为什么要提死的话题。
樊哙说，如今沛公先入咸阳，秋毫无犯，驻军灞上，等待将军。将军听信小人之言，反倒想杀害他。这是在走秦王的老路啊，我要为将军担心啊！项羽无言以对，只得闷头喝酒。过了一会儿，刘邦借口上厕所，就离开了项羽的大帐。张良和樊哙也都跟了出来，刘邦备下一些小礼物，要张良转交项羽，自己带着樊哙，连夜抄小路赶回了自己的灞上军营。
张良估计着刘邦已到灞上的时间，才进项羽帐中，说刘邦酒量小，担心酒后失礼，就先回去灞上了。项羽无奈，范增生气了。他说：跟这样幼稚的人实在难以共谋大业，将来就等着看刘邦夺取天下吧，我们就等着做俘虏吧。刘邦有惊无险地逃回了灞上，与项羽的关系在表面上缓和了下来，但实际上，“楚汉之争”已经拉开了序幕，“鸿门宴”的典故，也就从此流传了下来。