九一八事变后中外记者问马占山：“您与张学良将军相比如何呢？”

1931年9月18日，日本关东军阴谋炸毁沈阳柳条湖附近日本修筑的南满铁路，并栽赃嫁祸于中国军队，以此为借口炮轰沈阳北大营的中国守军，张学良执行蒋介石的不抵抗命令，东三省首府沈阳很快陷落了，北大营之耻成为了张学良心中挥之不去的阴影，日军一路烧杀抢掠，几乎兵不血刃地就占领了奉天、吉林两省，侵略的魔掌直逼黑龙江。

面对日军的压境，原有的东北军守将投降的投降、出逃的出逃，时任黑河警备司令的马占山扛起了反抗的大旗，在混乱的局面下他就任为黑龙江省主席兼军事总指挥，这位草莽出身的的将军打响了抗日第一枪。

日本关东军联合汉奸张海鹏军队浩浩荡荡地向黑龙江进发，国民党中央连下数道命令给马占山，内容依旧是不能与日军发生冲突，马占山对这些命令皆是置之不理，他心中早已决定与敌军誓死一拼，在马占山的部署下黑龙江守军做好了充足的准备，这时已经沦为汉奸的社会名流赵仲仁企图劝马占山向日军投降，马占山对他说“吾奉命为一省主席，守土有责，不能为降将军。”

1931年11月4日，日本关东军到达嫩江大桥，马占山立刻下令中国守军还击，日军仗着先进的武器装备，对中国守军进行狂轰滥炸，就在大桥就要失手时马占山亲自领兵出战，带领最后剩下的部队与日军展开白刃战，正在这危急存亡的关头，马占山的援军到了，极大地鼓舞了守军士气，一鼓作气将日军杀了回去，阵地又重新回到了守军的手中，这就是马占山闻名天下的“江桥战役”。

这场战役马占山孤军奋战，打出了中国军人不屈的意志，全国民众压抑的怒火终于得到了释放，著名的教育家、诗人陶行知抑制不住心中的激动写下诗句：“神武将军天上来，浩然正气系兴衰。手抛日球归常轨，十二金牌召不回。”

为了鼓舞士气、展现抗日决心，马占山接受了中外记者团的采访，会场上挤满黑龙江社会各界人士，所有人都支持马占山的抗日壮举，他逐一回答记者的提问，借助媒体之手表达出黑龙江守军的英勇，当记者问到:“您与张学良将军相比如何呢？” 马占山这样回答:“我是少帅的部下，少帅是服从命令第一人，而我是违抗命令第一人”，说到这里全场所有人员纷纷叫好。

可惜马占山抗日是孤军奋战，他的对手又是以整个国家作为后盾的日本关东军，最后仍然没有守住黑龙江。