围炉团圆迎新年

冬夜，一家大小围炉畅饮，迎接红红火火新春的到来，真是温暖极了。

“熊熊烈火烧出天下美味，滚滚沸水煮尽人间佳肴”，清代进士严辰吟的这副对联，道出了火锅的真谛。尤其在冬夜，一家大小围炉畅饮，准备迎接红红火火新春的到来，真是温暖极了。

我在多个城市光顾过火锅名店，味道各有千秋，总体评价不错。但总感到，没有在家里吃得自在，也许“家”营造了吃火锅的最佳氛围。经过多次尝试，我摸索出自成一体的“鸳鸯火锅”。

火锅表面上看起来并不高深，食材处理也没有煎炸煮蒸的技术。但是，做火锅的学问主要在汤底。我事先会煲一锅猪骨汤或鸡骨汤，大约花一小时，用高汤作红汤底。除了葱姜外，还要在红汤内放入八角、花椒、桂皮、干辣椒、麻辣酱、老抽，边煮边涮。清汤就用白开水下锅，再加葱段、姜片、少许菜油和食盐，清汤底最能突显肉类的纯正原味。

火锅的蘸料也是有讲究的，调配得当能起到锦上添花的作用。我通常用七分的沙茶酱、三分的花生酱，再加一点儿生抽和清水搅拌，用温火煮沸熄火，撒入芫荽末，淋上麻油，香味扑鼻。

入锅烫涮的食材可随人意，包括牛百叶、羊肉片、牛肉片、猪肉片、鸡肉片、鱼虾等各种海鲜，以及番薯、蘑菇、萝卜等各类蔬菜。对于漂洋过海30年的我来说，吃火锅时也有美中不足──品尝不到新鲜的肉片。加拿大的食品卫生条例规定，超市只能出售冷冻的肉类。每次吃冷冻的羊肉片，自然会忆起北京“东来顺”、上海“洪长兴”的涮羊肉，那才叫真正的鲜嫩。

当然，吃火锅时豆腐是必不可少的，其嫩滑程度也是无可替代的，恰如朱自清先生在《冬天》中写到的:“白煮豆腐，热腾腾的。水滚着，像好些鱼眼睛，一小块一小块豆腐仰在里面，嫩而滑，仿佛反穿的白狐大衣”。如果有老豆腐更佳，煮的时间越长越好，豆腐块里出现一个个小的气孔，蘸上调料入口，味道好极了。

我的“鸳鸯火锅”深得亲友青睐，每年冬天常有人慕名登门而来。有一回，已工作的长子带回家六个高中好友，其中还有一名外国友人。火锅早已成了中国人、甚至亚洲人喜闻乐见的美食，而西方人习惯分食制，共享式的火锅根本不是他们的“菜”。

这群年轻人“各取腹所需，各吃口所长”，尽情享受着火锅的美味，谈笑风生，其乐融融。他们酒过三巡、菜过五味之际，我怀着好奇，询问这位外国同学的“吃后感”。原来，他因为热衷中国文化，学会了用筷子，而吃火锅还是头一回。他说刚吃火锅时有点不自在，连筷子都不敢伸进锅内，也不习惯好几双筷子同时捞食物，好在都是同窗几年的朋友，很快就适应了，到后来大伙都争先恐后起来。最后，他笑着说：“并不在乎是否习惯吃火锅，主要是借热乎乎的气氛叙旧，有些同学住在美国，已经有好几年没见面了，彼此边吃边聊，是增进友情的好方法。”

他的话真是一语中的！火锅还具有强大的社交功能，完美诠释了中国人围炉团圆的精髓所在……

一年一度的春节又快到了，妻子正在厨房忙碌，飘来了火锅汤底的香味。在其他城市工作、读书的两个儿子，正走在回家团圆的路上。隔窗望着白茫茫的一片，耳边不禁响起白居易的诗篇：绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无？（孙博）