「七夕」历史上最完善 最热闹的七夕节是怎么过的？
农历七月七日的七夕节，是我国一个古老的节日。其内容源自对牵牛、织女星的自然崇拜和牛郎、织女的传说，大约形成于汉代，有学者认为七夕节俗起源于西汉的京城长安。
七夕经历了自低而高，又自高而低的变化曲线，其中宋代汴京位于最高峰。
“七夕节”一词首见于宋代，并由宋政府在时间上予以规范。七夕作为节日，早在汉代就存在，但在现存史籍中，最早出现“七夕节”一词的就是北宋，始自建国伊始的宋太祖。他的一道手札云：
“朕亲提六师，问罪上党云云，未有回日，今七夕节在近，钱三贯与娘娘充作剧钱，千五与皇后、七百与妗子充料。”
这时为建隆元年（960）六月底或七月初，宋太祖亲征北汉激烈作战之际，还牢牢记着七夕节给其母亲、妻子等女性亲人过节的礼金，足见作为以女性为中心的七夕节不可忽视的重要性。
宋代的七夕节有以下几个特点。
其一，曝书升格成晒书节。魏晋时期，“七月七日，法当曝衣。”原本利用末伏秋高气爽的天气晾晒书籍、革裘的民间卫生、收藏保管民俗习惯，至宋代上升到国家制度，并予以精简，突出晒书，体现着崇尚文教的基本国策。
晒书设节，与北宋雕版印刷、活字印刷的发展密切相关，显然，书籍数量的猛增，更需要妥善保管。晒书时弥漫的书香，熏陶着全社会，宣扬了书籍的神圣和读书的美好，吸引着更多人读书，增强了教化功能。
晒书节，成为读书人的一个盛会，在一定意义上就是一次全民书展。
其二，商业气息剧增。乞巧市不止一处，在潘楼主市场外，还有另外五处规模稍逊的乞巧市。
正如司马光所言的开封七夕市“伪物踰百种，烂漫侵数坊”，即占拥数坊场地。这是专为一个节日开辟的数个定期市场，而且除了端午节提前到五月初一的鼓扇百索市外，包括新年在内，没有哪个节日专门拥有一个持续七天的商业盛会。
北宋前期的著名画家燕文贵，曾画《七夕夜市图》，内容为“自安业界北头向东，至潘楼竹木市尽存。状其浩穰之所，至为精备”。乞巧市也有夜市，《七夕夜市图》展现的也是汴京。
其三，文化含量增多。例如祭祀物品之中，新添了磨喝乐、文房四宝等佛教和文化内容。
更重要的变化是，多子多福的理念升华并具体落实，即多子如何能多福？以前只求多子，以为多生男孩便能多福。宋代开封将多福明确为读书做官，望子成龙。
于是，祭祀者由单纯的女子乞巧新增了男童乞聪明，由女红扩展到读书，走出闺房，蔓延至广大社会，参与者成倍增加。
学校、书院、私塾的大普及，使得宋代受教育者大幅度扩展，“虽滨海裔夷之邦，执耒垂髫之子，孰不抱籍辍词，以干荣禄”，掀起一场历时三百年的大众读书热。
汴京七夕新增男童用文房四宝为祭品乞求聪明，就是希望读书作文得法，将来能够经过科举入仕。这一举措，促进了读书热潮，也反映了读书做官热潮。这一变化，决定了七夕不再只是女性的节日。
其四，娱乐性突出。如果说前代的七夕多属于替古人担忧，那么到了宋代开封，就蜕变成了让自己高兴的娱乐活动：由恩爱欢愉的短暂难得，体悟到对生活的尽情享受。非但女性高兴，所有的儿童也欢度节日，即“儿童辈特地新妆，竞夸鲜丽”。
苏轼在朝廷担任翰林学士时也有七夕词云：“人生何处不儿嬉，看乞巧、朱楼彩舫。”正是汴京民俗的反映。加以商人的有意炒作，遂成全民欢乐的节日。
宋代娱乐化的七夕节，不仅淡化了牛女故事，还稀释了乞巧性质，或者说，忽略了历史文化，张扬着现实的、城市的经济、文化、娱乐。
其五，节期大幅度提前。最早开启七夕序幕的是，十天前即开始生产过节物品“生花盆”，接踵而来的是提前六天的乞巧市（又称七夕市），这多出的六天其实完全是商人主导的天下，大量的相关商品进入居民家庭，将节日气氛步步推向高潮，将节日内容充实的琳琅满目。
提前三到五天就手执荷花、荷叶，儿童们则早早穿上了新衣，一片节日喜庆。由于商品经济的强势进入，七夕节事由传统的一天向前延伸，扩展到七天乃至十天。
其六，节日物品非常丰富。七夕的节令应时物品，经历了由少到多，由食品到玩具的增类变化，即汉晋的糜、汤饼，到唐朝的斫饼、明星酒、同心鲙等饮食以及蜡婴化生，变为宋代的煎饼、摩罗饭、人物形糖面果等食品以及谷板、生花盆、水上浮、磨喝乐、苦楝叶等植物、玩具。
与前代相比，食品更加丰富精致，商品化也更强。那些谷板、生花盆儿等微型植物苑，是市民对久违的田园生活新奇的向往，正是典型的市民商品。
实际上，从热闹非凡、历时七天的乞巧市中推断，为节日服务的物品恐怕远远不止这些，如司马光所言，乞巧市上“伪物踰百种”，即多达百余种。如此丰富的节日物品构成了节日的重要组成部分，正如宋祁所言“开秋七夕到佳辰，里俗争夸节物新。”邻里之间争相夸耀新添的七夕节物品，实乃一新兴的节日习俗。
既有官方的规范与重视，又有民间热情主动的创新推动，在汴京这一新型开放城市中，极大地丰富完善了七夕节，突破了女性主体，由部分人（皇宫、贵族、妇女）简单过节变成了全民隆重过节，直接促进了经济、文化和社会生活的发展，造就了历史上最完善、最热闹的七夕节。
【本文来源于人民出版社出版的《中华文明中的汴京元素》】