日本琳派系谱溯源：琳派的社会文化根源
从历史发展来看，以 1615 年本阿弥光悦（Koetsu Honami，1558-1637）从德川家康8处拜领京都鹰峰土地开拓成光悦艺术村作为琳派诞生的起点，本阿弥光悦和俵屋宗达（Sotatsu Tawaraya，生卒年不详）以崭新的设计感觉创生出新的造型艺术，接着是 18 世纪承上启下的集大成者——尾形光琳（Korin Ogaka，1658-1716）及其弟弟尾形乾山（Kenzan Ogata，1663-1743）继承宗达的创意美学，至 19 世纪伊藤若冲（Jakuchu Ito，1716-1800）、酒井抱一（Hoitsu Sakai，1761-1829）等彰显尾形光琳的艺术风格，最终得以在江户地区继承和发扬光大，琳派艺术发展至今已历时四百年。
琳派的社会文化根源
“16 世纪末到 17 世纪初，在京都，发生过德川时代美术史上具有决定性意义的两件事。一是初期手笔浮世绘，一是光悦和宗达所创造的琳派美学及其趣味和样式。”
加藤周一在《日本艺术的心与形》中这样总结德川时代11的艺术成就，可见琳派美学、趣味和样式的重要性。实际上，在日本国内，这种贵族的宫廷审美样式对民族审美意识的产生有很大的影响，甚至成为主流形态，其影响远高于平民大众样式的浮世绘艺术。它并没有与欧洲直接接触，而是审慎地迎合德川早期的闭关锁国政策；它也不来自中国，因为自元代以后中日两国的交流渐少。可以说，琳派得益于江户时代社会政治稳定、经济发展及市民地位的上升，文化修养较高的工匠、商人和市民阶层催生了这一独特的艺术。
室町时代的市民文化胎动
1336 年，日本武士阶层内部分裂，足利尊氏12对应后醍醐天皇13的南朝建立了北朝，导致日本陷入南北朝对峙的内战状态，即室町时代（1336-1573 年）。这是日本中世的划分，也是日本历史上第二个幕府时期，名称源自幕府设在京都的室町。室町中期因将军继嗣问题引发的大规模内战“应仁之乱”是形成日本近世社会文化的一个重要转折点，战场在全国各地不断蔓延，历经十年，由此孕育出平民文化的胎动。内藤湖南14指出：“应仁之乱以前的事，我们只会觉得和外国历史一样，而应仁之乱以后的历史才是与我们的身体骨肉息息相关的。……为了解今天的日本而研究日本的历史，几乎没有必要研究古代的历史，只要知道应仁之乱以后的历史，那就足够了。”15以应仁之乱为转折的日本进入了战国时代，虽然持续战乱但内外通商繁盛，农业、工业技术也有所提高。这一时期，日本先经历过南北朝分裂的局面，后经过短暂的统一，但是地方割据势力仍然非常强大。室町幕府的政策，在某种程度上维护了日本的统一、大和民族的团结，社会的进步实际处于一个承上启下的阶段。从某种意义上来说，这是足利政府走入了一个新的时代，原有的社会体制被迫瓦解，普通民众得以抬头，由民众产生的市民文化则带有更多的民族性。
室町时期的都市出现了以下几个特点划分的行政区域：（1）以大名所居住城堡为中心形成集政治、经济一体的城下町；（2）随着港埠发展，形成港湾都市——港町；（3）随着宗教民众化而以寺院为中心发展起来的都市——门前町；（4）因驿站而发展起来的都市——宿场町；（5）因商业活动昌盛而兴起的经济都市——市场町。当时的大都市有政治中心京都、镰仓，宗教中心奈良等。室町初期的京都，应永年间（1394-1428 年）洛中一个被称为町的小区域作为生活组织，紧密的地域团结，市民（日语称町人）16们互相协助，为维持町的治安而共同努力。他们大部分是商人和手工业者，具有共同体的意识，与以前的市民有着本质区别，虽然他们在士农工商的身份制度中是最低的两级，但是他们依靠商业买卖以及独特的工作技能，部份市民的财力已经高于武士阶层。他们结成自治性共同体，作为具有集体性质的社会成员，成为都市民众的代表阶层，在町内拥有一定的自治权力。
经过这样的时期，日本进入了真正意义的市民时代。美国的日本研究学者霍尔在《日本：从史前到现代》一书中指出：“日本 14 世纪和 15 世纪的历史最迷人，似乎也是最矛盾的方面之一，就是他的政治秩序虽然混乱，但文化和经济的发展在全国都很可观。从以后的时间来回顾，这两个世纪产生的艺术形式和阐明的美学价值观念，到今天都是日本人最赞美的。也就是在 14 世纪和 15 世纪，日本才开始以一个海洋国家屹立于东亚，其内部经济的发展使之生机勃勃”。足利的文化繁荣是以将军所在的京都府第为中心，各地均有发展。这一时期室町文化的最大特点，一方面日本国内诸文化融汇而成，随着商品经济的兴起和繁荣，文化气象日新月异，在传统公家18文化的基础上，武家文化独树一帜；另一方面，农民和市民地位日益上升，由此催生出丰富多彩的市民文化。
众所周知，伴随着以中国为中心的大陆文化的进入，日本旧文化的背景前半是唐代的，后半是宋代的，到了现代又受到欧洲的影响。这里所说的后半，一般指从镰仓时代19到江户时代这一历史时期，日本史学界将这一时期称为“中世”。无论日本的中世文化在多大程度上受到宋文化的影响，日本人的本土文化创造还是从根本上奠定了日本艺术自身的发展方向。例如元禄文化20以及化政文化21，艺术在室町时代所奠基的深厚根基上奇迹般地发展起来，以城市工商业者生活趣味为题材的文艺作品，反映了市民阶层的成长和新的自觉，多少具有反封建的自然主义和现实主义倾向，在复兴和再适应之间找到了平衡。