一个没有叶子和枝干的树桩 竟可靠吸取邻居树木养分而活!
众所周知,植物的生命力非常顽强。即使把一棵树的枝叶砍光变成一个树桩,只要根茎还活着,过些日子它就会重新发芽、长出嫩叶。但那些只剩一个光秃秃的树桩,像是死了很久,没有再重新发芽还会活着么?日前最新发表于《科学》一则研究称,树根之间可以通过嫁接交换维持生命,形成一个“超级有机体”。
奥克兰科技大学生物学家 Sebastian Leuzinger在新西兰北岛 (North Island) 雨林有一棵只剩树桩的贝壳杉,没有叶子和枝干,骤眼一看,像是早已死亡成了腐木一样。但在仔细观察后发现,这截只剩树桩的贝壳杉仍存有生机。贝壳杉,是地球最大的巨型树种之一,通常高40-50米,树干直径可达3-4米以上,为新西兰国宝级物种。
只剩树桩,又没有重新长出叶子,怎么活下来的呢?最大一种原因可能就是树根从其他树木里获取养分,因为如果一根树没有叶子的蒸腾作用是很难活下来的。于是Leuzinger团队利用感应器材,测量研究这根树桩与邻近两棵树木的水分和养分流动情况。
研究结果发现,日间两棵邻近树木都会忙于从泥土里吸收水份,并运送至叶子上。但到了晚上,那截树桩则开始经邻近树木根部吸收水份,情况好像一个有数个独立的水泵按不同时间运作。团队猜测,这个树桩充当一个桥梁的角色,为周边树木输送养分。另一个可能就是,树桩的根茎早已和别的树根连接,别的树木不知道树桩已濒死,依然持续输送养分。
以往学界普遍认为森林树木是独立而生,但这则研究提供了一个新的观点:树林本身就是一个“超级有机体”。Leuzinger表示,也许我们并不能每棵树木作为个体看待,这种“超级有机体”结构会令水分充足的个别树木给缺水树木提供资源,有助减少干旱带来了的伤害。但同时这种结构会令森林致病风险大大增加。不过这属个例还是普遍现象,还需找到更多这类树桩的例子进行研究。