元载贿赂公行 奢侈荒淫
元载(?-777)父景升,任员外官,不理产业,常居岐州。载少孤,自幼好学,生性敏惠,博览群书,对道家书籍尤有研究,善作文,然多次赴考,皆不中。玄宗崇奉道教,下诏举庄、老、列、文四子之学问贤才,元载参加对策,被选人高科,授新平尉。
监察御史韦镒和东京留守使苗晋卿先后引载为判官,于是元载的名气逐渐大起来,继迁大理司直。肃宗即位,令诸廉道使随才擢用,江东采访使李希言表请元载为副职,拜祠部员外郎,继迁洪都刺史。至德二年(757),两京平定,人为度支即中。载有口才,思路敏捷,尤善奏对,肃宗遂委以重任,充江淮转运使。时李辅国权倾海内,无敢违其意者。载与辅国关系密切,辅国之妻是元载的同宗亲戚。
宝应元年(762),会京兆尹缺,国遂以载为之,而载属意于国柄,固辞。辅国知其意,遂以宰相萧华专权,奏请载代之。次日,拜同中书门下平章事,任度支转运使如故。
代宗李豫即位,李辅国权势益重。他数称载其才,遂进拜中书侍郎。然度支工作繁琐,于是推荐刘晏代之。辅国目空一切,为所欲为,代宗恶之,遂以元载为判天下元帅行军司马,以代辅国。
继而代宗使暗杀李辅国于家中,元载曾参与其谋,由是载威权日重。元载又秘结宦宫董秀,厚赂以金,使刺取密旨。代宗欲办何事,载必先知之,并预作准备,故言无不合。于是,代宗益爱之。永泰元年(765)华原令顾繇上书,揭发载子元伯和揽权受贿,载怒,流繇于锦州。为防止顾事件的再度出现,载乃奏请:“凡百官论事,皆先白长官,长官白宰相,然后奏闻。
刑部尚书颜真卿上书反对,说:“郎官、御史,陛下之耳目。今使奏事者先告知宰相,是自掩其耳目也。”还曰:“则陛下所闻见者不过三数人耳。天下之士从此钳口结舌。”载闻而恨之,奏其诽谤之罪,贬为峡州别驾。大历四年(769)十月,载荐左仆射裴冕为同平章事。初,载为新平尉,为晚所荐。现冕老弱易于控制,故载荐之,冕受命之际,蹈舞仆地,一副奴才相。
时内侍监鱼朝恩权倾朝野,目空一切,与元载不和,元载时常感到畏惧,于是密奏鱼朝恩专权并图谋不轨,代宗早恨鱼朝恩之专权,也知为天下人所共怨。于是命令元载策划除鱼朝恩计。大历五年(770),宫中宴罢,擒鱼朝恩杀之。鱼朝恩既诛,元载志得意满,以为自己有除恶之功,功超前贤,文武才略,一时无双,更加骄横。又舞权弄智,任用恶吏胡作非为,内听妇人之言,纵诸子关通货贿,京师要司,皆排挤忠良,进贪猥小人。
城中两处宅第,富丽堂皇,冠绝当世。膏腴别墅,凡数十处,奴婢一百余人。其妻王氏及子、弟、党羽,争纳贿赂。士人欲要钻营求官,不结其子、弟、党徒,无由进达。代宗知载之所为,其从政日久,欲全始终,遂单独召见,望其有所收敛。但载一意孤行,代宗决意除之。
大历十二年(777)三月,代宗遣金大将军吴凑到政事堂逮捕元载、王缙,分捕亲吏,诸子下狱。元载和王缙皆服罪,诏载自尽,其子及妻皆被诛,主管官员抄其家,光钟乳就有五百两,胡椒八百石,其它金银珠宝之物车载斗量。