说说那些获得“诺贝尔奖”科学伟人的故事
(一) 我听过的最动听的科学故事
先铺垫点没意思的科学背景:关于恐龙灭绝,科学家曾一直认为是缓慢发生的普通自然现象,直到1970年代初,一位美国地质学家发现古代灰岩中的一层薄薄的黏土,似乎标志着恐龙和当时世界上一半以上生命物种的突然消失。当时在地质学科领域内,研究已经无法继续,关键时候,他得到了一个物理学家的帮助,提醒他到天上去找地下问题的答案,还帮他联系全球最高端的精密分析。他们发现在地球上所有地区的样品里,那层黏土中的铱含量都高出正常水平300到500倍,这种元素最可能来自太空。对这个非常现象的最好解释是,6500万年前一颗小行星或彗星撞上了地球,巨大灾难导致了恐龙的灭绝。后来科学家在墨西哥找到了那个巨大的撞击坑,目前这个得到诸多证据支持的撞击事件理论,是科学界普遍认可的白垩纪-第三纪灭绝事件的最主要成因。
这个故事之所以动听,当然不是上面说的那么多科学内容,而是两位科学家主角的关系。那个叫路易斯·阿尔瓦雷斯的物理学家,是那个叫沃尔特·阿尔瓦雷斯的地质学家的父亲,在帮助儿子得到伟大科学成就的10年之前,他曾经获得1968年诺贝尔物理学奖。
(二) 那些刨了一辈子石头的人们
东非古人类发源地的研究,由一个叫路易斯的英国人开创。他早年到东非寻找早期人类化石遗迹时,多数专家认为是胡闹。路易斯1931年在坦桑尼亚发现原始石斧后,又经过将近30年的艰苦探寻,才有了真正的突破,一个叫玛丽的女科学家发现了著名的东非人。两年后,路易斯把一个叫乔纳森的人做出的划时代发现命名为能人,现在一般认为能人是最早的人类。后来,两位分别叫理查德和米薇的古人类学家,持续在最早古人类研究中做出了更卓越的贡献。
今天科学家们基本确定,人类在东非起源,通过两次走出非洲逐渐扩散到全世界。如果没有上面这些人的开创之功,也许直到现在,我们还会以为自己是从爪哇猿人和北京猿人进化来的。
对我们普通人来说,这几位古人类学家之间的联系,比他们的伟大发现更动人:他们拥有同一个姓氏,一起组成古人类研究历史上绝无仅有的利基家族。路易斯是玛丽的丈夫,乔纳森、理查德和米薇是他们的大儿子、二儿子和二儿媳。
(三) 她是她家族里唯一没有得诺奖的人
最有名的科学家家族,当然是大名鼎鼎的居里夫人的家族。1903年皮埃尔·居里和玛丽·居里夫妇共同获得诺贝尔物理学奖,1911年居里夫人获得诺贝尔化学奖,1935年他们的大女儿伊雷娜·约里奥-居里与丈夫弗雷德里克·约里奥一起获得诺贝尔化学奖。另外,他们的小女儿的丈夫小亨利·理查森·拉博尼斯曾任美国驻希腊大使,1965年代表联合国儿童基金会获得诺贝尔和平奖。算上这一次,居里家族共6人次获得4项诺贝尔奖。
强调一下,居里夫人是首位获得诺贝尔奖的女性,获得两次诺贝尔奖的第一人(目前共有4人)及目前唯一的女性,目前唯一获得二种不同诺贝尔科学奖。相比科学方面的成就,居里夫人在女性和人格方面的伟大地位,应该更加突出。
多说一句,居里夫妇的小女儿艾芙·丹尼丝·居里·拉布伊斯,看照片,这位居里夫人家唯一没有成为科学家的家庭成员,长相最漂亮,这位唯一没有获得诺贝尔奖的家庭成员,享年102岁,活得最长。如果我们问她,面对一家子诺奖得主,为什么不自己弄一个,她肯定会回答,我妈妈得了两次,我就不要了。
(四) 那些科学家家族和师承
查其他的诺贝尔家族,还有6对父子、5对夫妻(包括居里家族)和1对兄弟,其中有夫妻共同获奖,也有相隔半个多世纪的父子接力。故事太多,讲不过来,要是有一个中国人的就好了。
比较起来,出自瑞士的伯努利家族,被誉为近代科学史上最著名的科学家家族,好像都不算什么了。这个家族在17、18世纪牛逼一时,出了一堆学者、艺术家和商人,尤其是三代人贡献了八位杰出科学家。
又想起两个故事。卢瑟福任剑桥大学卡文迪许实验室主任时,带的学生里后来出了11位诺贝尔奖得主。大名鼎鼎的玻尔、狄拉克与薛定谔,都是他的弟子。
有一个叫李比希的德国人,创立了有机化学,被誉为“肥料工业之父”,同时还是历史上最伟大的化学教育家之一。他出生在1803年,100年后诺贝尔奖才诞生,所以他和他的弟子都无缘这个奖项。不过,最早的60个诺贝尔化学奖,有42个给了他学生的学生。
另:一亲戚的孩子去美国读书,人工智能念了一半,改学人类学考古。虽然有了人工智能,现在的人类学考古,有的时候还是要去刨石头的。对这个选择,他的父母家人当然有不同想法,我只觉得牛逼死了,自己都跟着荣耀。