《史记·仲尼弟子列传》一篇转变人们对儒家迂腐软弱印象的文章
《仲尼·弟子列传》是一篇由汉朝史学家司马迁创作并且收录于《史记》的文言文，其中记载孔子弟子七十有七人，对孔子身后之儒术推衍及弟子们之生平亦有记录。可能很多人对儒家及其孔子有着迂腐软弱的印象，而此列传则会带给读者不同以往的儒家形象。
关于宰予和孔子讨论的“三年之丧”
首先，在《史记·仲尼弟子列传》中关于宰予和孔子讨论三年之丧。之所以孔子要持三年论者，乃因“子生三年，然后免于父母之怀”，并以为三年之丧是“天下之通义”。宰予则以为“三年不为礼，礼必坏；三年不为乐，乐必崩”，故以为期年即可。乍看之下，读者会以为宰予之论不为过，然细推孔子之意，则有豁然开朗之感。
在孔子而言，守丧三年不是“一定”得在这三年中做那些守丧之人“该做的事”，若真那样，便和宰予之论调没有两样，都成了老子所说的“大道废，有仁义；智慧出，有大伪”、“圣人不死，大盗不止”所讥讽的对象。老子和庄子所反对的，就是宰予所执着的“礼、乐”的表面形式，宰予说的三年不为之则废者，其实只是做给外人看的表面功夫罢了。
孔子所说的三年之丧，是要人发自内心真挚的情感，纵非无时无刻想念，但就在那偶然不经意间，可能是一幕景象、一首旋律、一件小事，触动内心深处之想念，不用外人要求而自发，更非要秀给外人看的表演。那是自己内心里，自己对父母的问答、回忆、怀念，外人根本看不到，也无须给外人看到。
是故，三年只是一个通常参数而已，不是一定非得有三年。如读者们执着在那些字面意义上的争论，那恐怕再怎么吵，都不会有个所以然的结论。试想，以颜渊之困窘，叫他守丧三年？别闹了！只怕他守个几天就要饿死了！若是子贡，以他家财万贯，不要说三年，守个十几年都行！
同样的例子，亦可见于后来南朝刘义庆等人编撰的《世说新语德行》：
王戎、和峤同时遭大丧，俱以孝称。王鸡骨支床，和哭泣备礼。武帝谓刘仲雄曰：“卿数省王、和不？闻和哀苦过礼，使人忧之。”仲雄曰：“和峤虽备礼，神气不损；王戎虽不备礼，而哀毁骨立。臣以和峤生孝，王戎死孝。陛下不应忧峤，而应忧戎。”
复见于《世说新语任诞》：
阮籍当葬母，蒸一肥豚，饮酒二斗，然后临诀，直言“穷矣”！都得一号，因吐血，废顿良久。
同样道理，不仅见于孔子之言行，于王戎，于阮籍身上，彼等所为，岂非孔子之意欤？孔子是一个气度恢弘的大教育家，他老人家必然不乐见后学晚辈只在表面上做功夫，因之他总是强调真正的原则与判准都在自己的内心。
故，“父母之怀”不见得只是三年，“父母之丧”不必然就是三年，发自内心真诚之感情最重要。人的内心中那股微小而确实的思念、哀伤，外人是看不见的，只有自己内心清楚。所以，内心真挚情感的表露，自己对自己之诚实，才是孔子所指的重点，而非那些外在形式及表面功夫。
关于子贡之出使
其次，在《史记·仲尼弟子列传》中给人最大的感触，则是孔子的通权达变。可以说，孔子的思想与形象，并非如外界刻板印象那般坚硬乏味（孔子可不是“吃人礼教”的代表）。事实上，就以子贡为了救鲁而使齐、吴、越、晋四国一事来看，就可以让一般人对孔子之印象改观。
《史记·仲尼弟子列传》中提到“田常欲作乱于齐，惮高国、鲍、晏，故移其兵欲以伐鲁”，此时，孔子号召弟子们出面解救国难。先是“子路请出”，然“孔子止之”，接着“子张、子石请行”，孔子“弗许”，直到子贡请行，孔子才“许之”。
每读至此段时，不少人总能略微看出其中奥妙之处，也佩服太史公之巧妙安排。看着弟子们纷纷请求出使，孔子一直弗许、止之，直到子贡出面方点头允许，光想象着那幕画面，还真会自然地发出会心一笑。
试想，如果派子路去，大概是吵完一架就会灰头土脸地被赶回来。如果是子张、子石，恐怕是不得其门而入，也只有谈判周旋能力极佳的子贡能堪当此大任，真的是“知徒莫若师”，孔老夫子光是挑人选就很了得。
关于<仲尼弟子列传>中对子贡的出使的结果，司马迁写到：“子贡一出，存鲁、乱齐、破吴、彊晋而霸越。子贡一使，使势相破。十年之中，五国各有变”。于此，可以大胆推论，子贡之策略，即孔子之策略，然由子贡出面远比孔子出面好，是因为子贡可以商人身份出面，商人是无国界的，本身所属的政治色彩就淡薄。若让孔子他老人家出面，不是不可以，只是人家大老远听到孔子要来，便知所为何事，哪还能谈得成什么盟约协议？
此中的外交策略，相较于西方与当今世上，其精彩程度可谓不遑多让（想来，普鲁士的铁血宰相俾斯麦，其奠定一次大战前欧洲局势的“均势策略”亦相形见绌了）。孔子与子贡的策略，充分印证小国生存靠的是外交策略而非纯任武力争伐，其顺应时势，与时俱变之精神，并非教科书上所见之死板印象。由此，亦可见儒家学子们，平时亦要对天下形势演变有所关心，而不是关在房里死读圣贤书。此段足见太史公对孔门儒学了解之深，没有司马迁的卓绝见识和记录，我们今天就没机会能发现真正的儒家思想。
结语
一部“史家之绝唱”的《史记》并非只是史书或文学模仿对象，更包含了无限广大的精华思想，而是集文史哲三者合一之伟大佳作。是故，要认识儒家精神，除了《论语》、《孟子》外，不妨先由《史记》开始（太史公司马迁是不折不扣的儒者），再辅以《荀子》，应该会带给人不同以往对儒家的印象。