为中国散文发展做出努力的唐宋八大家
汉朝时,开始出现一种新的文体,到南北朝时期达到鼎盛,这就是骈文。也称骈体文,骈俪文、骈偶文。由于骈文注重形式和技巧,所以在内容表达上往往受到束缚。对于这样一种华而不实的文体,很多学者提出反对之声,并主张提倡古文,所谓古文是相对骈文而言的。汉朝之前的散文,语言质朴,以单句为主,不受格式限制,有利于反应现实生活,表达思想。这场发生在唐宋时期,提倡古文,反对骈文的文体改革运动,史称唐宋古文运动。在这场运动中,涌现出了不少杰出的文学家,其中最有名的是韩愈、柳宗元、欧阳修、王安石、苏洵、苏轼、苏辙和曾巩,史称唐宋八大家。
韩愈,字退之,自谓郡望昌黎,世称韩昌黎,是唐代古文运动的倡导者。宋代苏轼称他文起八代之衰,后人更是推他为唐宋八大家之首。韩愈认为骈文是俗下文字,认为自己的散文继承了先秦文章的传统,所以称古文。韩愈提倡古文,不仅仅是要求改变一种文体,而是要恢复古代的儒学道统,把改革文风与复兴儒学相统一。韩愈的文章,内容丰富,形式多样,语言直率,慷慨激昂,为古文运动树立了典范。如他的作品《师说》就强烈的反应了现实,抨击了当时士大夫耻于从师的错误观念。倡导从师而学的风气,对那些诽谤者进行公开的答复和严正的驳斥,在行文中夹杂着强烈的感情色彩。而他的《祭十二郎文》,更是祭文中的千古绝唱,抒发了对十二郎的悼念哀痛之情,形式上,破则骈为散,采用自由多变的散体。他的作品都收在《昌黎先生集》中,文章突出体现了韩愈“文以明道”的信念。
柳宗元,字子厚,祖籍河东解县,世称柳河东。与韩愈共同倡导了唐代的古文运动,并称“韩柳”,他们提出了一些列思想理论和文学主张,针对骈文内容空洞的弊病,提出“文道合一,以文明道”,在形式上要求突破骈文束缚,要求语言务去陈言,辞必己出。他们通过身体力行,创作了很多内容丰富,语言生动的优秀散文。如《永州八记》是我国古代山水游记中的一朵奇葩,文章展示快乐永州山水的优美景致,并借山水抒发了作者胸中之气,把自己和山水融为一体,赋予永州山水以灵魂。正是在”韩柳”的推动之下,唐代的古文运动开展起来,他们还培养了一批青年作家,使古文运动声势日盛。但是,随着韩柳的逝世,唐代古文运动因缺乏领军人物逐渐衰微,骈体文又死灰复燃,再次成为文坛主流。
北宋初年,国家统一,社会安定。一部分上层士大夫整天醉心享乐,粉饰太平、吟花弄月,一种追求辞藻华美对仗工整的西昆体师赋充斥文体。为了纠正西昆体的弊病,欧阳修大力提倡古文。欧阳修,字永叔,号醉翁,又号六一居士,吉州庐陵也就是今天江西永丰人。他继承了韩愈古文运动的精神,成为北宋诗文革新运动的领袖人物,他的文学成就对当时及后世影响深远。他主张“文以明道”,强调内容要真实,语言要有文采,内容与形式要高度统一,同时又反对浮靡雕琢、晦涩怪癖之风,提倡简练,流畅。他以自己的文学创作对这次革新运动起了示范作用。他的一生著述非常多,但是散文方面成就最高。他的散文内容充实,深入浅出、行文流畅、娓娓道来、引人入胜、寓奇于平,使北宋文坛面目一新。他的作品大都收入《欧阳文忠公文集》。
1057年,作为翰林学士的欧阳修主持了当年的科举考试,对以骈体文应试者痛加裁抑,欧阳修虽然因此遭到众人斥责,但是却迫使文人们改学古文,这是古文运动取得决定性胜利的标志。这一年的科举不仅录取了后来的文坛领袖苏轼,还录取了两位古文大家曾巩和苏辙。苏轼、苏辙与其父苏洵合称“三苏”,都是倡导古文运动的健将。
苏洵,字明允,号老泉,眉州眉山人。他少时不好读书,常年出外游玩,到27岁时,才开始发奋读书,他的文章以论兵见长、纵论古今、指陈时弊、切中要害。在《六国论》中他指出“六国破灭,弊在赂秦”,实际上是在借古讽今,提醒宋朝统治者不要采取妥协苛安的屈辱外交政策。他的散文论点鲜明、论据充分、语言锋利、恣意纵横,具有雄辩的说服力。欧阳修称赞他“博辨宏伟、纵横天下、出入驰骤,必造于深卫而后止。只可惜这样一位文学大家,年仅57岁就病故了,幸好他的两个儿子苏轼、苏辙,青出于蓝而胜于蓝。特别是苏轼,在继欧阳修以后,成为北宋文坛的领袖人物。
苏轼继承了欧阳修的文学观点,并且更强调文学的独创性、表现力和艺术价值。他认为文章应该摆脱束缚,行云流水、文理自然。苏轼的散文,气势恢宏,与汉语雄浑的散文各具特色,人称“韩潮苏海”,达到了中国古代散文的最高境界。他的弟弟苏辙虽然文学成就远不及苏轼,但是在古文运动中,也做出了重大的贡献。苏辙生平的学问深受父兄的影响,他比较擅长政论和史论,对当朝时弊,论断切中要害,一针见血。他的散文文风平畅,他自己也说“子瞻之文奇,吾文但稳耳”。
同时受到欧阳修提拔的古文大家还有曾巩。曾巩,字子固,世称“南丰先生”,出身书香门第,天资聪颖,记忆力超强,是宋代古文运动的得力干将。全力支持欧阳修,并完全接受欧阳修在古文创作上的主张。他主张“文以明道,先道后文,文道结合,先道德后辞章”,所以他的文章自然纯朴,不讲究文采。他的散文,古典雅致、章法严谨、长于说理,对后世影响非常大,明清两代著名作家都将其作品奉为典范。他早年就结识了王安石,并结为挚友,虽然他反对王安石变法,但是这并不影响他与王安石共同倡导古文运动。
王安石,字介甫,号半山,抚州临川人。他不仅是一位杰出的政治家,而且还是一位卓越的文学家。他擅长政论文,结构严谨、说理透彻,《上仁宗皇帝言事书》就是一篇主张社会变革的力作。他反对西昆体的靡弱文风,强调文学的作用在于服务社会,要具有现实功效。他的作品多揭露时弊,反应社会现实,具有比较浓厚的政治色彩。如《伤仲永》等。他的散文雄健简练,如山水游记散文《游褒禅山记》,既有游记,又有说理,两者紧密结合。有《王临川集》《王临川集拾遗》等存世。
这场轰轰烈烈、波澜壮阔的古文运动,继承了传统单文的精华,同时又有所创新和发展。扭转了长期以来统治文坛的浮靡华艳的文风,是中国散文发展史上的重要里程碑,开创了古典散文发展的新时代。