华丽的成功 愉快地自爆：游戏公司巨头的兴亡史
Coleco 这家现已不存在的美国公司，对我们中国人来说或许是有点陌生的名字，即使在老电玩迷之间，和重要性与知名度高出许多的Atari（雅达利）相较之下，大约也就被视为是早期游乐器历史中的一个注脚而已。然而，它的大起大落，却隐藏着游戏史上或许最耐人寻味的历史转折点之一。
从皮革到电玩
以美国游乐器厂商而言，Coleco 创业的时间相当早。1932 年由Maurice Greenberg 创立的Coleco，最早期的业务就如其原始名称「Connecticut Leather Company」所示，与电子消费产品或玩具都完全无关，而是一家以皮鞋厂为供货对象的皮革公司。到了二战结束后的1950 年代，Coleco 着手销售以儿童和青少年为对象的皮革工具组，进入1960 年代之后，则开始贩卖塑胶制的儿童游泳池。Coleco 也在这段时期里将皮革部门出售，不再经手皮制品业务，只有创业时的公司名中「Leather」的头两字在后来为人所知的名称中留下一点痕迹。
1975 年，Atari 的「Home Pong」游乐器上市之后，很快席卷了全美国的客厅，而许多电子厂与玩具厂见状，也立刻跟进，想瓜分这座最新发现的金矿。
到了1976年，在身为家族企业第二代掌门人的Arnold Greenberg主导之下，Coleco将自己的第一台广为人知的电视游乐器Coleco Telstar投入了当时正值黎明期的电玩市场。当时各大小厂牌的Pong游戏机，几乎毫无例外都采用General Instrument公司的 AY-3-8500晶片作为核心元件。AY-3-8500可以将一或多个《Pong》类型的游戏收录在一块晶片内，因而能以最低限度的零件数量构成一部电视游乐器。由于General Instrument过于低估这款晶片的市场需求，导致在突如其来的热潮中一片难求，严重缺货。Coleco由于幸运地刚好是较早下单的厂商，因此得到优先供货，是当年市场上少数能够取得完整订单量AY-3-8500晶片的电玩厂商。
Home Pong 或Coleco Telstar 这种只能玩单纯的内建游戏的低阶游乐器，无论是产品或市场的寿命都非常短暂，但成功抢得关键元件供货的Coleco，已经在这第一波游乐器热潮中大捞了一票。尝到了游乐器所带来的甜头，已经成功从玩具厂商化身新兴消费电子产品制造者的Coleco，在往后的几年里继续与Atari、Mattel 这类对手竞争，推出更新颖、功能更强大的电视游乐器。
ColecoVision 与《大金刚》
1982 年，Coleco 以功能更强的新主机ColecoVision 重返家用电视游乐器市场。作为Atari 2600 的对手，ColecoVision 的卖点是其几乎与翌年发售的SEGA SG-1000 和（初期）MSX 电脑同等的高性能。而且 ColecoVision 还有一大杀手锏——随主机同捆贩售由任天堂大型电玩移植而来的《大金刚》卡带。当时在美国，正是任天堂的大型电玩机台《大金刚》大受欢迎的时候，而ColecoVision 几乎是完整地在家用主机上重现了这款热门街机游戏，「在家就能玩到完整移植的大型电玩」成了最有冲击性的广告台词，也让ColecoVision 的行情如日中天、水涨船高。
有趣的是，这个在日本不曾发售过的 ColecoVision 版《大金刚》，是它的第一个家用主机移植版，而任天堂授权自家游戏完整移植至其他厂商的主机，这也是头一回。Coleco 与任天堂着手开始交涉授权及移植事宜时，是在1981 年底，当时《大金刚》才刚在10 月出货两千组基板到美国替换惨遭滑铁卢的《雷达镜》，还在准备第二批的阶段。虽然《大金刚》大型电玩最终在美国卖了六万七千台机台，但此时《大金刚》还没真正开始爆红，任天堂内部对《大金刚》是否能成功，看法也非常分歧，刚成立不久的美国任天堂甚至有员工悲观到开始准备求职。
华丽的成功
当时以Coleco 代表身份拜访京都任天堂总公司的 Eric Bromley，偶然注意到陈列的《大金刚》机台。和对自家新产品抱着莫大不安的美国任天堂社员不同，Eric Bromley 对《大金刚》大为惊艳，赶紧（等到美国时间早上七点）就立刻打越洋电话给Arnold Greenberg，说他找到了「最棒的游戏」——对《大金刚》和宫本茂很有信心的山内，向美国客人开出了「授权费用每块卡带1～2 美元，但要支付20 万美元前金」的条件，而最后达成的协议是「每块卡带授权费1.4 美元」，是相当低廉实惠的价格。
于是，《大金刚》就这样移植到了ColecoVision 上，在ColecoVision 主机发售的第一年，就卖出了第一批出货量的50 万台，隔年（1983）更达成出货100 万台的纪录。
就连那间似乎无所不在的普泽公司，也曾在Coleco传奇中插上一脚：它们是目前为止已知唯一曾经生产过ColecoVision相容机（「创造者50」，1986年）的亚洲厂商，甚至还以「Telegames Personal Arcade」的名字卖到北美。
即使 ColecoVision 获得相当成功，但Coleco 似乎是一家想要通吃的公司。基于分散风险，Coleco 也向Atari 2600、Mattel IntelliVision 等对手提供游戏软体，甚至还推出了Atari 2600 的山寨机Coleco Gemini。这还不够，Coleco 甚至还发售了能在自家主机上玩Atari 2600 游戏的「卡带转换器」——这个恐怖的周边，相当于今天PS4 出了个可以接USB 插Switch 卡匣的读卡机— —Atari 自然忍无可忍，一状把Coleco 告上了法院。
1983 年的Atari Shock 终究还是摧毁了美国的游乐器市场与产业。在这种背景下，家用电脑在美国日渐兴盛起来，Coleco 也趁着这股风潮推出了家用电脑Coleco Adam。除了完整的电脑本体之外，甚至还有与ColecoVison 双机合体的扩张模组版本，但稳定性与性能欠佳的Coleco Adam 终究无法胜过当时的霸主Commodore，Coleco Adam 就这样失败了。
虽然游乐器市场面临崩溃、新产品Coleco Adam 电脑也铩羽而归，1983 年的Coleco 依然利润丰厚，这是因为公司的另一样玩具产品「椰菜宝宝」（Cabbage Patch Kids）这年在美国掀起了一场狂热流行。在光是靠塑胶娃娃玩具就可以赚到合不拢嘴的情况下，1984 年8 月，Coleco 很干脆地把（虽然不比以往但仍有盈利的）ColecoVision 游乐器生产线关闭，1985 年初更结束一切电玩、电脑相关业务。
愉快地自爆
然而玩具的流行往往是一次性的，把所有资源押在椰菜宝宝的Coleco 彻底打错了如意算盘。到了1984 年底，椰菜宝宝的市场需求已经落到最盛期（同一年年初）的三分之一以下。往后的几年当中，Coleco 不断收购其他非电子玩具厂商或品牌，虽然在娃娃玩具领域仍偶有佳作，但由于过度的无用投资、浮滥收购，以及生产了太多随着风潮退去而卖不掉的椰菜宝宝，在巨量的库存压力与金流周转不灵压迫之下，Coleco 终于在1988 年申请破产、1989 年倒闭，结束了五十七年的历史。
如今「Coleco」这个品牌，以及椰菜宝宝的相关权利，都已经各自落入其他公司的手中。Coleco 灵活转换核心业务，随时准备切离收益不佳产品的经营姿态，为它带来莫大的成功，但最后也是同样的「积极进取」，让这家公司走上了自我毁灭的道路。
历史的偶然
任天堂与Coleco 之间，除了《大金刚》之外，还有一个十分耐人寻味的小注脚。事实上，任天堂曾经尝试争取ColecoVision 主机在日本的代理销售、贩卖权利，由于最后这份生意并没有谈成（ColecoVision 并未在日本正式发售过），任天堂才决定自行开发电视游乐器主机——最后的成果，就是如今世人熟知的红白机。假如当时双方谈成了这笔生意，也许今天我们就会生活在某个「红白机不曾存在」的平行世界线里，也未可知。