马科动物会花60%的时间进食 条件恶化的时候 甚至要80%的时间

很少有像一群马、野驴或者斑马如惊雷般掠过广阔平原这样的景象，能让人浮想联翩，给人以有力、优雅、狂野和自由的深刻印象了。然而，如果不能进一步推进旨在让不稳定的马科种群稳定下来的保护措施，这样的景象可能以后只会出现在记忆中。而且，保护野外马科动物的栖息地，也有益于那些和马科动物同属一个生态系统的其他多种面临威胁的物种。

所有的马科动物都是中型或者大型的草食动物，它们有着长长的脑袋、脖子以及修长的四肢，全身的重量依靠每只蹄中间的趾头来承受，并保证能够轻快地活动。它们拥有用于夹取植物的上下门齿，以及用于磨碎草的一排高冠的脊状的颊齿。

马科动物取得生态上的成功以及拥有广阔的地理分布范围要归功于它们以下的4个特征：轻快的步伐、用于碾磨食物的牙齿、大的体型以及休息时可以将腿固定的特性。其支撑器官使得马不用收缩肌肉，就能将腿保持固定，从而大大降低了休息、进食以及观察掠食者这些耗时但又非常重要的活动所带来的能量消耗。通过降低相关的营养需求，它们的大体型不仅使得它们取食范围更广，而且可以很经济节省地四处漫游。

马有着长度适中的笔直的耳朵，可以通过活动耳朵对声音进行定位或发送可视的信号。它们的颈项上有鬃毛，家驯马的鬃毛是分向两侧的，而其他的马的鬃毛是笔直向上的。所有的马科动物都有长长的尾巴，马尾上覆盖着长长的毛发，不过斑马和驴的尾巴仅仅在末端处有短的毛发。这些物种之间最惊人的差别是它们皮毛的颜色：斑马有着最生动的特定"服装"，而马和驴的颜色则比较统一单调。

这些物种的两性体型稍微有些差异，雄性一般比雌性大10%。雄性还有大的犬齿，表明"性选择"使得雄性之间争夺交配机会的战斗很惨烈。

马科动物的"表情"通过耳朵、嘴巴和尾巴位置的可见变化显现出来，嗅觉则能够帮助它们了解邻伴的踪迹，因为尿和粪便可透露群居的信息。例如雄性利用嗅尿和卷起嘴唇的反应来判定雌性的性状态。然而，大部分的社会联系都是依靠声音的。在马和平原斑马中，马驹和母马分开时会嘶叫，而母马会通过嘶鸣提醒马驹危险的到来。雄性也通过嘶叫表示对一个异性的兴趣，尖叫则用于警告竞争者冲突即将来临。事实上，雄性统治者和下级雄性的尖叫声是不同的。那些雄性统治者的尖叫声通常要多延续50%的时间，而且以嘹亮的语调结束，而"下级"是特有的单音的口哨声；最主要的不同是在开始阶段，统治者一开始就能发出高频率的语调，而其他的则不能。这表明居统治地位的马比那些"下级"能够更有力地呼出空气，于是，声音成为强者显示其有氧能力的手段，借以警告其他雄性不要因为逞强而陷入真正的战斗。在驴和细纹斑马中，雄性通常在争斗或者远距离召唤同伴时发出叫声。

尽管现在的马主要吃草和莎草，但当这些食物稀缺的时候，它们也会吃诸如树皮、芽、叶子、水果和树根这些驴常吃的食物。马科动物的囊状的盲肠中，有用于分解植物细胞壁的细菌以及原生动物，食物通过胃之后开始发酵，因此它们的的排泄率并不像反刍动物那样会受到限制，使得它们可以大量进食低质的草料，因此能生存在比反刍动物更恶劣的栖息地中。即使在植物快速生长的时期，马科动物一般也会花白天60%的时间用于进食，条件恶化的时候，甚至需要80%的时间。