惨！疫情下的美国爱心食物需求激增带来系列难题

德克萨斯州埃尔帕索市一片漆黑，凌晨4点，小货车和皮卡车开始排队，沿着通往该市最大食品银行（food bank）的沙漠公路蜿蜒超过一英里。

当口粮最终在五小时后分发时，许多盒子里装满了太多的废弃牛排西红柿，但没有面食。也没有大米、豆子或其他干货或罐头。

“我们真的没有干货，”埃尔帕索反饥饿组织的开发总监邦妮·埃斯科巴（Bonnie Escobar）说。

由于冠状病毒的流行使2600多万美国人失业，全国范围内的食品银行面临着供不应求和贫困家庭需求激增的双重压力。据纽约使命协会（New York Mission Society）称，该市超过三分之一的食品银行因缺乏物资、捐款或志愿者而关闭，这些人因担心感染而更难招募。在圣迭戈，当地的一家食品银行正在等待几周前下的100万美元的订单。芝加哥和休斯顿的食品银行说他们几乎没有主食了。

据全美慈善机构“喂养美国”（FeedingAmerica）的数据，在大流行之前，每7个美国人中就有1个依赖食品银行。美国食品银行的运营商说，现在，许多机构的需求已经翻了一番或是翻了两番。

然而，农民正在破坏农产品、倾倒牛奶和宰杀牲畜，因为这场流行病颠覆了供应链，使许多人无法将作物推向市场。杂货店很难有货架，因为供应商无法适应需求的突然转变，从关闭的餐馆到零售商，这需要不同的包装和分销网络。

美国第一大超市运营商克罗格公司（Kroger Co.）负责企业事务的集团副总裁基思戴利（Keith Dailey）说：“美国现在可能有过剩的食品。”。“只是很难恢复和重新分配。”

在大流行之前，喂养美国的会员组织从杂货店获得了大约三分之一的食品，这些食品是接近过期的食品和干货。将近四分之一来自政府提供肉类、奶酪和其他产品的项目。其余的来自农民和杂货店的捐款以及食品银行的购买。

现在这些供应中断了。食品的恐慌性购买使商店无法经常捐赠剩余物品，导致食品商转向为食品银行提供现金捐赠。来自贫困家庭的需求激增，加上一些产品的价格上涨，正在破坏食品银行的现金预算——例如，内布拉斯加州的一家食品银行，将在4月份花费高达100万美元购买食品，而正常月份大约为7万美元。

奥马哈中心地区食品银行的发言人安吉·格罗特（Angie Grote）说：“这不是一个反常现象”，该银行为内布拉斯加州和爱荷华州西部93个县的社区提供服务。

许多农民宁愿捐赠粮食也不愿毁掉粮食，但不堪重负的慈善机构没有足够的人力和物力来处理如此大量的捐赠。政府也不能迅速采取行动，填补其他来源中断和饥饿突然增加所留下的缺口。

特朗普政府面临来自全国猪肉生产商委员会（National Pork Producers Council）和全国土豆委员会（National Potato Council）等贸易组织越来越大的压力，要求他们购买更多的剩余食品，并将这些食品转用于慈善机构或学校，在停课后继续为低收入家庭提供膳食。土豆委员会表示，这可能包括价值7.5亿至13亿美元的土豆及其产品。

但美国农业部的规定可能会在食物从餐馆转移到慈善机构方面带来问题。美国国家猪肉生产商委员会（National Pork Producers Council）负责行业关系的副主席达拉斯霍克曼（Dallas Hockman）表示，美国农业部对可供食品银行购买的产品有严格的规格要求，只允许将某些肉块包装在特定大小的盒子里。

霍克曼说，猪肉贸易组织要求美国农业部放宽此类规定，以加快食品流向贫困家庭。美国农业部通常需要一到三个月的时间才能收到食品，前提是一家公司赢得了政府提供食品给慈善机构的合同。

同时，通常餐馆使用的大包装火腿和培根也被放在冷库里。

霍克曼说：“我们要说的是，现在就去买这些东西，送到这些食品银行。

该机构在4月17日的新闻发布会上再次承诺，将为新宣布的食品援助计划花费30亿美元购买食品，到2021年2月，每月购买3亿美元。美国农业部的代表星期四在与食品经销商的电话中说，新的计划可以比以往更快地运送食品，预计将在5月中旬开始向慈善机构运送食品。

盛宴，然后是饥荒

不到一年前，美国的粮食过剩让粮食银行不堪重负。美国政府的贸易缓解计划从美国种植者手中购买了数十亿美元的食品，这些种植者看到他们的出口市场，在唐纳德·特朗普（Donald Trump）总统于2018年发动的关税战中被切断。

这一过剩促使芝加哥大食品储藏库为牛奶和肉类建造额外的冷藏库。如今，这些库存已被清空，食品银行正争先恐后地购买越来越稀缺和昂贵的主食，如罐装水果或花生酱。

芝加哥食品银行发言人格雷格特罗特（Greg Trotter）说，有些商品已经无法获得，或者需要等待两个月才能发货。他说：“食品制造商一直在努力满足杂货店消费者的需求，因此直接向食品银行销售的食品越来越少。”

随着供应趋紧，需求猛增。Jacobs&Cushman 圣迭戈食品银行的首席执行官James A.Floros说，该银行一个月内供养的人数从35万跃升至60万。位于该州的中加州食品银行（Central California Food Bank）也遭遇了类似的需求高峰，该银行供应全国四分之一的食品，包括西红柿、蔬菜、坚果、水果和葡萄。

该州的食品服务经销商们争先恐后地清空仓库里的散装食品，比如50磅一袋的胡萝卜或21磅的葡萄，这些通常都是运往餐馆、航空公司或游轮的。很多人会捐赠，但食品银行无法处理这些包裹。

“我们没有能力把它拆开并重新包装成家庭大小，”中加州食品银行首席行政官基姆迪尔丁（Kym Dildine）说。

这些慈善机构也没有接受和分发农民捐赠的大量农产品所需的仓库、卡车、劳动力或加工设施。当一位当地农民最近提供了100万头莴苣时，最后只能吃一小部分。

文图拉县食品组织首席执行官莫妮卡怀特（Monica White）表示，该组织在接受大宗农产品方面也遇到了类似的困难。

她说：“这就像让特斯拉开始造汽油车。

大约300英里外，在加利福尼亚州的霍尔特维尔，农民杰克·维塞（Jack Vessey）在找不到慈善机构接受新鲜的莴苣后，不得不毁掉新鲜的莴苣。

采取行动

美国卡车运输协会（American Trucking Association）执行董事乔恩萨姆森（Jon Samson）对长时间排队购买食品的新闻图片与农民销毁食品的新闻图片感到失望。在复活节的周末，他开始整理一份他认为可以把易腐食品送到穷人手中的食品工业代表名单。

该工作组由约80名成员组成，成员包括美国农业局联合会和全国餐饮协会等行业团体的代表、包括喂养美国在内的慈善机构以及美国物流援助网（ALAN）等分销专家。

美国物流援助网已经协调了一项联合捐赠活动，向几个州的食品配送中心捐赠了约45000个空箱。萨姆森的小组正在考虑其他措施，包括分解散装食品包装，冷冻或罐装食品工厂的货物。

萨姆森说：“我们有产品，有卡车和仓库容量，还有消费者。“问题是把所有这些联系在一起。”

食品银行也在争相调整。七个城市的运营商正在向食品服务经销商借冷藏拖车。在加州，文图拉县的食品银行和当地的合作伙伴正在灌装本该倾倒的橙汁。

圣迭戈食品银行订购了一台价值50万美元的机器，将大量的豆类和大米等主食重新包装成单独的家庭包装。